Jack Hughes kehilangan dua giginya saat ia mengantarkan medali emas untuk AS melawan Kanada di final hoki es putra Olimpiade Musim Dingin. Amerika Serikat memenangkan emas di acara terakhir Olimpiade, menyegel emas hoki es pertama mereka dalam 46 tahun, dengan kemenangan dramatis dalam perpanjangan waktu. Hughes memastikan kemenangan dengan gol penentu kemenangan hanya satu menit dan 41 detik memasuki babak tambahan di Milano Santagiulia Ice Hockey Arena untuk memicu adegan liar di atas es.
Namun medali emas ketiga Amerika dalam disiplin ini, dan yang pertama sejak 1980, bukannya tanpa pengorbanan bagi Hughes. Penyerang New Jersey Devils itu mengambil pukulan keras di babak ketiga. Insiden itu mengeluarkan darah dan meninggalkan Hughes di atas es, juga mencabut giginya. Salah satu gigi seri depannya hampir seluruhnya terlepas dari mulutnya. “Pikiran pertama saya adalah, saya melihat ke bawah ke es dan melihat gigi saya,” kata Hughes sambil tersenyum ompong pasca pertandingan. “Seperti, ini dia lagi… Aku tahu terakhir kali hal itu terjadi, sungguh tidak menyenangkan.”
Gambar Hughes yang tersenyum, kehilangan giginya dan darah di bibirnya, menjadi viral setelah pertandingan. Saat mencetak gol melewati penjaga gawang Jordan Binnington untuk memenangkan emas, Hughes berkata: “Perpanjangan waktu, apa pun bisa terjadi. Siapa yang akan membuat kesalahan pertama? Hanya permainan bagus dari Larks (Dylan Larkin) dan Z (Zach Werenski) yang bangkit. Jelas, Z menemukan saya.
“Tidak masalah mengenai golnya. Ini adalah tim yang luar biasa. Kemenangan tim yang luar biasa… (penjaga gawang Connor Hellebuyck) berdiri di atas kepalanya… Kami sangat bangga bisa menang untuk negara kami. Kami adalah peraih medali emas.”
Dia menambahkan dalam sebuah wawancara yang dibagikan oleh Gedung Putih pada
“Kami adalah tim yang seperti itu. Persaudaraan AS di tim ini sangat kuat. Saya tidak dapat mempercayai hal ini. Bisa jadi semuanya akan berjalan baik malam ini.” Presiden Donald Trump menulis: “Selamat kepada tim Hoki Es AS yang hebat. MEREKA MEMENANGKAN EMAS. WOW! Presiden DONALD J. TRUMP.”
Rekan setim Hughes, Matthew Tkachuk, berkata tentang pemenang pertandingan berusia 24 tahun itu: “Jack ‘sang superstar’ Hughes. Saya tidak tahu berapa banyak (gigi) yang hilang, tapi itu wajar. Itu adalah pria yang bersedia memberikan segalanya dan tujuan yang sangat besar.”
Kakak laki-laki Jack, Quinn, yang juga anggota tim AS yang menang, mengatakan kepada wartawan: “Baginya, jika dia bertahan dan tetap percaya dan terus maju apa pun yang terjadi, dia adalah pria yang spesial, pemain yang spesial.
“Dia selalu menjadi seorang gamer. Dia tangguh secara mental, telah melalui banyak hal, menyukai permainan ini. Seorang pahlawan Amerika. Saya sangat bangga padanya. Orang-orang tidak tahu betapa sulitnya perjalanan ini baginya, menghadapi cedera dan berjuang melalui banyak hal untuk menjadi dirinya yang sekarang.”
Dan pelatih kepala Mike Sullivan menambahkan: “Jack menjalani turnamen yang luar biasa sejak pertandingan pertama. Gol-gol yang dia cetak adalah gol-gol penting. Ini adalah rollercoaster emosional ketika Anda melalui pengalaman-pengalaman ini dan saya pikir Jack adalah pusat dari banyak hal baik yang terjadi pada tim kami…
“Dia memberikan yang terbaik ketika pertaruhannya paling tinggi. Malam ini adalah contoh sempurna dari hal itu.”
