PANTAI DAYTONA, Florida – Bayangkan sebuah skenario di dunia NASCAR — katakanlah, di sekitar Brickyard 400 pada bulan Juli — ketika topik hangatnya bukan hanya pengemudi mana yang akan mencium batu bata tersebut.
Coba, pengemudi mana yang bisa mengucapkan selamat tinggal pada perjalanannya saat ini.
Bagaimana jika NASCAR mengambil contoh dari olahraga stick-and-ball dan memiliki tenggat waktu perdagangan?
Lupakan perdagangan cat. Bagaimana kalau memperdagangkan pembalap bintang untuk sepasang prospek liga kecil? Mungkin beberapa veteran yang kurang mendapat sambutan di satu tim bisa memulai awal baru di tim lain?
Pemain bisbol diperdagangkan. Bintang-bintang NFL dan NHL saling bertukar, dan NBA telah memojokkan pasar dalam membangun gebrakan musim ini dengan tenggat waktu perdagangan di mana aksi di antara para front office lebih banyak menjadi berita utama daripada aksi apa pun di lapangan.
Silakan, NASCAR. Tetapkan tanggal dan biarkan penggemar mengaktifkan notifikasi postingan media sosial NASCAR untuk terus mengikuti semua rumor dan penawaran terbaru.
Kedengarannya menyenangkan, bukan?
Tentu. Hanya saja hal ini bisa dilakukan dengan sukses mengendarai mobil stok dengan tiga ban kempes.
“Anda tidak dapat melakukan hal itu dengan struktur liga saat ini karena kita semua adalah kontraktor independen,” kata juara NASCAR 2012 Brad Keselowski.
“Tetapi,” Keselowski menambahkan, “itu akan menjadi sesuatu yang menarik.”
Perdagangan terjadi di NASCAR sesering perlombaan tanpa bendera peringatan.
Hanya ada 15 tim dengan setidaknya satu mobil di Piala, dan hanya Hendrick Motorsports dan Joe Gibbs Racing yang menurunkan maksimal empat mobil. Organisasi yang belum memiliki empat mobil sebelum musim 2025 dibatasi menjadi tiga tim penuh waktu. Itu secara otomatis menyusutkan kumpulan perdagangan.
Perdagangan bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya; terutama Spire Motorsports mengirim Corey LaJoie ke Rick Ware Racing untuk Justin Haley pada bulan September 2024. Ada kendala dalam kesepakatan itu: Haley telah setuju untuk bergabung dengan Spire untuk musim 2025 dan baru saja mendapatkan keuntungan dengan kru barunya. LaJoie hanya membalap empat kali untuk RWR pada tahun 2025.
Jadi mengapa tim tidak bisa bertukar pembalap?
Tidak ada aturan yang melarang tim bertukar pembalap.
Dalam beberapa kasus, perdagangan tampak lebih mudah bagi pengemudi dibandingkan di NFL atau NBA di mana pemain sering kali terpaksa meninggalkan keluarga mereka dalam waktu singkat. Sebagian besar pengemudi tinggal di dekat toko balap mereka di wilayah Carolina Utara dan tidak perlu mengemas U-Haul dan memulai dari awal lagi di tengah perjalanan melintasi negara. Jadwalnya sama untuk setiap tim, setiap pembalap, setiap minggunya.
NASCAR bisa terjerat dalam roda dan kesepakatan karena kontrak dengan sponsor yang menopang tim dengan kebutuhan uang tunai yang belum tentu mudah dipindahkan. Merek Sereal Besar A mungkin hanya ingin menandatangani kontrak dengan tim elit di mana lebih banyak perhatian – dan dompet terbuka – tertuju pada produk dan tidak harus menghadapi dampak dibuang ke non-pesaing.
Mungkin juga ada konflik dengan produsen. Tim memiliki kesepakatan dengan satu merek – Chevrolet dan Hendrick Motorsports atau Toyota dan Joe Gibbs Racing, misalnya – dan bergabung dengan pabrikan lain dapat memicu berbagai macam sakit kepala.
Pada dasarnya ada lebih banyak pihak yang terlibat dalam membuat perdagangan menjadi layak di NASCAR daripada sekadar negosiasi antara sepasang manajer umum.
Mengapa tidak mencoba tenggat waktu perdagangan?
Namun mungkin menjadi idealis untuk membayangkan dunia NASCAR di mana para penggemar dapat menyalakan mesin perdagangan dan mengusulkan pertukaran pembalap dan pemain untuk disebutkan namanya dan pertimbangan uang tunai serta semua mekanisme yang membentuk perdagangan besar dalam olahraga seperti bisbol.
Kebanyakan pengemudi tidak melihat jalur di mana perdagangan menjadi hal yang mendarah daging seperti musim yang konyol.
“Saya pikir ini mungkin berlebihan,” kata juara NASCAR tujuh kali Jimmie Johnson. “Masih banyak hal yang harus dilakukan. Menurut pendapat saya, kami sudah memiliki batasan lunak (soft cap) dengan mobil yang terstandarisasi. Ada diskusi mengenai batasan biaya. Jika hal-hal seperti itu terjadi seiring berjalannya waktu, saya kira kita semakin dekat untuk mencapainya.”
Juara Daytona 500 tiga kali Denny Hamlin memiliki kemungkinan ide lain untuk menghangatkan musim kompor panas NASCAR.
“Jika Anda menginginkan konten, agen bebas pengemudi pasti akan menjadi penyebabnya,” kata Hamlin.
Idenya, sebuah portal seperti atletik perguruan tinggi di mana para pembalap dapat menyatakan bahwa mereka keluar dari tim lama mereka dan menandatangani kontrak dengan penawar tertinggi setiap offseason.
“Akan sangat menarik jika semua orang masuk ke agen bebas setiap tahunnya,” kata Hamlin. “Dugaan saya adalah, saya tidak tahu ada orang yang bisa bersaing dengan Hendrick atau Penske dalam hal apa yang bisa mereka bayar.”
Untuk saat ini, sungguh menyenangkan memimpikan menukar Bubba Wallace dengan Ross Chastain. Atau juara yang sudah terbukti, Chase Elliott, atas hak-hak yang menjadi pendorong perkembangan di masa depan.
Perdagangan sedang keluar. Hak pilihan bebas yang sebenarnya tampaknya merupakan sebuah kemungkinan besar.
Apa yang tersisa?
“Saya suka drafnya,” kata Keselowski sambil tertawa.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
