CHARLOTTE, NC – Berkali-kali, Cameron Boozer menyerang dengan mempertaruhkan kejuaraan Konferensi Pantai Atlantik. Dan mahasiswa baru Duke berulang kali mendapati dirinya menemui hasil yang tidak biasa.
Melihat tembakannya dimentahkan oleh Ugonna Onyenso dari Virginia.
“Yah,” Boozer mengakui, “Saya benar-benar frustrasi.”
Pertarungan antara Boozer setinggi 6 kaki 10, 250 pon dan Onyenso setinggi 7 kaki, 245 pon menonjol di tengah kemenangan 74-70 Duke yang berperingkat teratas atas Cavaliers yang berperingkat 10 pada Sabtu malam dalam perebutan gelar Turnamen ACC. Onyenso adalah kunci untuk melecehkan prospek NBA kelas atas ke dalam performa menembak paling kasar di musimnya.
Boozer pada hari Sabtu masuk peringkat kedelapan nasional dalam mencetak (22,8) sambil menembak 57,9%. Dia menyelesaikan dengan 13 poin terendah musim ini melalui tembakan 3-dari-17 terburuk musim ini, dengan Onyenso melepaskan empat tembakannya — tiga di babak kedua.
Boozer masih menyelesaikan dengan delapan rebound dan delapan assist untuk mengamankan penghargaan MVP turnamen, tapi itu adalah perjuangan sepanjang malam dalam menahan serangan interior yang telah membantu Duke mengalahkan lawannya sejak Januari.
Pertempuran di dalam
Onyenso menyelesaikan dengan sembilan blok, tujuh di babak kedua, untuk memecahkan rekor blok tunggal dari pemain besar Wake Forest dan bintang lama NBA Tim Duncan.
“Pertama-tama saya harus memberikan alat peraga kepadanya,” kata Boozer. “Dia seorang bek yang hebat, pemblokir tembakan yang hebat. Saya pikir ada banyak hal yang bisa saya pelajari dari pertandingan ini, tapi saya hanya ingin terus menyerang, terus menyerang, mencari tahu, mencari cara lain untuk menang. Jelas, tembakan saya tidak jatuh. Saya tidak mendapatkan ritme. Tapi hanya harus menemukan cara.”
Tembakan 17,6% Boozer adalah total terendahnya musim ini, meremehkan angka 25% (3 untuk 12) melawan Texas di arena yang sama untuk membuka musim. Ini juga menandai ketiga kalinya sepanjang tahun Boozer menyelesaikan hanya dengan tiga gol lapangan.
Dua di antaranya terjadi saat melawan Cavaliers, yang menahan Boozer dengan 6-dari-26 tembakan (23,1%) saat pertemuan di Duke’s Cameron Indoor Stadium dua minggu lalu.
Namun Setan Biru (32-2) memenangkan keduanya, dan sekarang menuju March Madness siap untuk mengklaim unggulan No.1.
“Satu hal yang saya miliki adalah saya sangat baik dalam mengatur waktu saya, jadi ketika kami memainkannya di Duke, saya sedikit meleset,” kata Onyenso. “Jadi menjelang pertandingan hari ini, saya berpikir, oke, ini yang harus saya lakukan, menguatkan kaki saya, jangan melompat. Itu sangat membantu saya dalam mengatur waktu.
“Cam, dia sering melakukan tembakan palsu. Itu keahliannya. Jadi bisa tetap berdiri ketika dia melakukan tembakan palsu sangat membantuku mengatur waktuku.”
Boozer telah mampu menantang pemain besar lawan dengan kemampuannya untuk melangkah melampaui batas dan bahkan beroperasi sebagai playmaker dan point guard de facto di beberapa set Duke. Hal ini memungkinkan dia untuk menggerakkan pemain bertahan saat tidak menggiring bola, kemudian terbukti cukup kuat untuk menyelesaikannya — atau melewati mereka — dengan gerakan dropstep dan spin.
Atau, jika dia tidak menyelesaikannya, dia sering kali berakhir di garis pelanggaran.
Namun Onyenso berulang kali mematikannya dengan cara yang belum pernah dilakukan orang lain sepanjang tahun, bahkan lini depan Michigan No. 3 dalam pertandingan non-konferensi bulan lalu. Dia juga menghindari masalah pelanggaran, melakukan satu pelanggaran dengan waktu tersisa 6:33 di babak kedua, bahkan ketika Boozer berulang kali mendatanginya dan memulai kontak.
“Dengar, kami akan terus mendatanginya terlepas dari bagaimana dia bermain,” kata pelatih Jon Scheyer, berdiri di lapangan di tengah confetti yang berjatuhan dan para pemain mulai memotong jaring setelah kemenangan. “Dia tidak menampilkan kemampuan terbaiknya. Namun sejujurnya, kami sangat bergantung padanya. Kami memainkan tiga pertandingan berturut-turut. Mereka penuh pemain, mereka memiliki lapangan depan yang bagus.”
Selesai
Tepatnya, Boozer melakukan permainan terbesar untuk membantu Duke bertahan, terjadi setelah dia menyerang Onyenso di 30 detik terakhir dengan Setan Biru mempertahankan keunggulan dua poin. Sekali lagi, Onyenso memblok tembakannya — blok ke-21 dari tiga pertandingan di Charlotte — namun Boozer berhasil merebut kendali rebound.
Namun alih-alih memaksanya kembali, Boozer malah menendang bola agar Duke bekerja tepat waktu. Isaiah Evans diikuti dengan sepasang lemparan bebas untuk mendorong margin menjadi 72-68, kemudian Boozer menutup dengan dua tembakan busuk dengan sisa 3,9 untuk memastikan gelar Turnamen ACC ketiga Scheyer dalam empat musimnya.
“Beri mereka pujian, karena mereka mungkin melindungi rim lebih baik daripada siapa pun yang pernah kami mainkan,” kata Scheyer. “Anda hanya yakin dia akan lolos, dan dia berhasil.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
