Skuad tim utama Liverpool akan menikmati Hari Natal yang tak terduga di rumah bersama orang-orang yang mereka cintai setelah manajer Arne Slot meninggalkan tradisi yang dijunjung oleh bos sebelumnya, termasuk Jurgen Klopp, yang memanggil pemain untuk latihan meriah. The Reds biasanya berkumpul untuk sesi pagi Natal saat mereka bersiap untuk pertandingan Boxing Day yang biasa mereka lakukan, tetapi anomali penjadwalan yang tidak biasa musim ini berarti mereka dapat menghabiskan waktu bersama keluarga.
Tahun ini hanya ada satu pertandingan yang berlangsung pada Boxing Day, dengan sisa pertandingan tersebar pada tanggal 27 dan 28 Desember. Ini adalah situasi yang dikaitkan dengan Liga Premier sebagai program kompetisi Eropa UEFA yang diperluas.
“Liga Premier ingin mengakui keadaan yang menyebabkan berkurangnya jumlah pertandingan di Boxing Day musim ini – berdampak pada tradisi penting dalam sepak bola Inggris,” kata liga tersebut ketika mengumumkan daftar pertandingan meriah bulan Oktober.
“Sekarang ada beberapa tantangan dalam penjadwalan pertandingan Liga Premier yang berakar pada perluasan kompetisi klub Eropa – yang menyebabkan revisi kalender domestik kami menjelang musim lalu, termasuk perubahan pada Piala FA.
“Hal ini pada akhirnya menjadikan Premier League sebagai kompetisi dengan 33 akhir pekan – lebih sedikit dibandingkan musim-musim sebelumnya, meskipun kompetisi ini memiliki 380 pertandingan sejak 1995. Dengan lebih sedikit akhir pekan untuk dikerjakan, liga terikat pada bagaimana kalender berjalan.”
Bentrokan Liverpool dengan Wolves di Anfield pada 27 Desember telah memungkinkan Slot untuk memberikan istirahat Hari Natal yang berharga kepada skuad dan tim backroomnya.
Keputusan tersebut diterima dengan hangat oleh para pemain, dengan kapten Virgil van Dijk menggambarkan prospek menghabiskan periode perayaan di rumah untuk pertama kalinya selama masa jabatannya di Anfield sebagai sesuatu yang “istimewa”.
Menyusul kemenangan 2-1 Liverpool atas Spurs pada hari Sabtu, pemain berusia 34 tahun itu mengungkapkan kegembiraannya: “Kami memiliki libur Hari Natal dan hal ini sangat menyenangkan bagi para staf.
“Ini merupakan perubahan yang menyenangkan. Saya juga akan berada di rumah pada Malam Natal dan saya sangat menantikannya. Para staf selalu memiliki rencana khusus untuk sebuah pertandingan. Ini berjalan dengan baik untuk semua orang. Sungguh istimewa bisa libur pada Hari Natal.
“Saya rasa hal itu belum pernah terjadi dalam karier saya di Premier League sejauh ini. Saya akan memanfaatkan kebersamaan dengan keluarga saya sebaik mungkin dan menikmati semuanya.”
The Reds akan berkumpul kembali pada Boxing Day, dengan sesi pemulihan dijadwalkan awal pekan ini.
Liverpool saat ini menikmati enam pertandingan beruntun tak terkalahkan setelah hasil hari Sabtu dan menempati posisi kelima dalam tabel Liga Premier menjelang pertemuan mereka dengan Wolves, terpaut 10 poin dari pemuncak klasemen Arsenal.
