Laurent Mekies tidak melakukan perjalanan ke Bahrain bersama tim Red Bull setelah menjalani “prosedur medis kecil dan rutin”. Kepala tim diharapkan bergabung dengan skuadnya untuk tes pramusim ketiga dan terakhir minggu depan, dimulai pada 18 Februari.
Mekies dan Red Bull menikmati awal yang baik sebagai produsen unit tenaga dengan tes pramusim pembuka yang menggembirakan di Montmelo. Hanya kecelakaan yang dialami Isack Hadjar yang merusak penampilan pertama RB22 yang mulus di Sirkuit Barcelona-Catalunya.
Namun, saat tes pertama dari dua tes tiga hari di Sirkuit Internasional Bahrain dimulai pada hari Rabu, Mekies tidak akan berada di garasi Red Bull. Dia akan melewatkan seluruh pertandingan pramusim kedua tetapi akan tetap berhubungan dekat dengan para insinyurnya dari jauh.
Meskipun penawaran Red Bull Powertrains baru dimulai dengan mulus, Mekies memperkirakan akan ada masalah besar yang akan terjadi selama tahun pertama peraturan teknis terbaru. Menurut pria Prancis itu, pembalap bintang Max Verstappen memahami perjuangan berat yang dihadapi skuad yang berbasis di Milton Keynes.
“Seperti yang baru saja saya jelaskan, akan sangat naif jika berpikir kami akan segera berada di level teratas,” kata Mekies kepada De Telegraaf usai tes pramusim pertama. “Itu gila. Aneh juga jika berpikir Max tidak memahaminya; dia memahaminya sepenuhnya.
“Hanya karena kami sekarang menggambarkan keadaan saat ini secara objektif bukan berarti kami tidak memiliki ambisi untuk menjadi nomor satu. Itulah satu-satunya pola pikir yang mengikuti Red Bull. Jadi, tidak ada keraguan tentang apa tujuan akhir kami. Max terlibat dalam setiap diskusi, setiap analisis, dan cara kami mengambil risiko. Dia terlibat dalam segala hal.”
Selain unit tenaga baru, para bintang F1 juga akan mendapat manfaat dari serangkaian alat baru yang dapat membantu mereka memaksimalkan kecepatan dan performa dari dalam kokpit. Menurut juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, para pembalap akan memiliki pengaruh yang lebih besar dari sebelumnya, sementara Esteban Ocon dari Haas memperingatkan para pesaingnya bahwa mereka akan membutuhkan pendekatan yang benar-benar baru pada tahun 2026.
Menurut Mekies, hal ini bisa menguntungkan Verstappen. “Saya sepenuhnya setuju,” katanya. “Saya pikir kami memiliki keuntungan tiga kali lipat dengan Max. Pertama, karena tingkat keterlibatannya. Kedua, perasaannya di dalam mobil dan kekuatan otak ekstra yang dimilikinya di dalam mobil untuk menangani semua hal itu.
“Pengaruh pembalap terhadap performa semakin meningkat seiring dengan peraturan baru. Akhirnya, Max dapat mendorong tim ke arah yang benar, sehingga kami dapat memaksimalkan mobil dan mesinnya. Dia memberi kami dorongan yang signifikan dalam hal itu.”
