ST. LOUIS – Penjaga Purdue Braden Smith memecahkan rekor assist Divisi I mantan bintang Duke Bobby Hurley pada Jumat malam, mengambil permainan keduanya dan yang ke-1.077 dalam karirnya dengan umpan ke Trey Kaufman-Renn dengan waktu tersisa 12:11 di paruh pertama pertandingan Turnamen NCAA Boilermakers melawan Queens.
Smith kemudian mencetak 26 poin dan menyelesaikan dengan delapan assist dalam kemenangan 104-71 unggulan kedua Purdue atas unggulan ke-15 Royals.
All-American sudah menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah NCAA dengan setidaknya 1.500 poin, 1.000 assist dan 500 rebound karir, dan Smith adalah salah satu dari dua pemain bersama dengan Avery Johnson dari Southern yang memiliki setidaknya 300 assist dalam dua musim berbeda.
“Saya kira itu tidak benar-benar terjadi, karena bagi saya, sekali lagi, itu adalah tugas saya. Itu adalah apa yang seharusnya saya lakukan,” kata Smith. “Anda seharusnya bisa membuat orang-orang mampu mencetak gol, dan tentu saja saya punya banyak orang hebat di sekitar saya yang bisa melakukan itu.”
Orang-orang seperti Kaufman-Renn, yang menyelesaikan dengan 25 poin, dan Fletcher Loyer, yang mengumpulkan 14 poin.
“Orang-orang memercayai saya dengan bola di tangan saya,” kata Smith, “dan rekan satu tim saya memercayai saya, dan staf pelatih memercayai saya.”
Smith mendapatkan assist pertamanya pada Jumat malam saat memberikan umpan kepada Oscar Cluff beberapa menit setelah pertandingan mereka melawan juara Atlantic Sun. Tapi sepertinya yang kedua mungkin tidak akan terjadi ketika Loyer gagal memasukkan lemparan tiga angka yang seharusnya bisa dilakukan, dan Kaufman-Renn gagal melakukan lemparan yang lebih terbuka dari garis pelanggaran.
Kaufman-Renn akhirnya mengonversi umpan Smith beberapa menit kemudian — dan yang dilakukan penjaga senior hanyalah mengacungkan jari sebentar saat penonton condong ke arah penggemar Purdue melambaikan tanda dan memberinya tepuk tangan meriah.
“Penonton menjadi gila dan saya pikir itu untuk langkah Euro saya,” kata Kaufman-Renn, “tapi saya rasa ternyata tidak.”
Smith cukup baik setelah lulus dari Westfield High School, yang terletak sekitar satu jam di tenggara West Lafayette dan di pinggiran utara Indianapolis — tempat Final Four tahun ini — sehingga dia terpilih sebagai Indiana Mr. Basketball sebagai senior.
Namun sebagian besar tawaran beasiswanya datang dari Appalachian State, Belmont dan Montana. Purdue adalah satu-satunya jurusan tertinggi pada saat komitmennya, meskipun sekolah seperti Indiana, Villanova dan Gonzaga sudah mulai memperhatikannya.
Apakah mereka tidak pernah melewatkan permata.
“Ini nyata,” kata pelatih Boilermakers Matt Painter. “Dia pengumpan yang luar biasa, kawan. Dia terkadang membuat permainan terlihat mudah.”
Smith dan Loyer, sesama penduduk asli Indiana, tiba di kampus pada tahun 2022 dan bergabung dengan barisan Painter sejak Hari 1, yang menempatkan mereka di 146 start dan terus bertambah melalui tip-off melawan Queens pada Jumat malam. Dalam perjalanannya, Smith dan Loyer menjadi bagian dari beberapa tim perebutan gelar Sepuluh Besar musim reguler, beberapa gelar turnamen Sepuluh Besar, dan mencapai perebutan gelar nasional pada tahun 2024.
Mereka akhirnya kalah dari UConn di Glendale, Arizona, untuk menjadi runner-up untuk kedua kalinya dalam sejarah sekolah.
Purdue masih belum pernah meraih gelar. Namun hal itu tentu saja akan menjadi batu penjuru bagi karier Smith.
Dia memperoleh 12 suara tim utama untuk AP All-America minggu ini, menempatkannya di tim kedua. Smith adalah pemain pilihan tim utama tahun lalu dan mendapat penghargaan terhormat untuk musim 2023-24, menjadikannya pemain langka yang menerima pengakuan dalam tiga musim berturut-turut.
Akhir pekan lalu, Smith mencetak rekor assist Turnamen Sepuluh Besar sambil membantu Purdue mengalahkan Michigan untuk memperebutkan gelar juara.
“Sangat menyenangkan karena orang-orang mendatangi saya dan berkata, ‘Wah, kalian menjalankan beberapa hal yang sangat bagus,’” kata Painter. “Tetapi orang-orang seperti ini membuat sandiwaranya berhasil. Ketika orang-orang seperti ini terus maju, Anda seperti, ‘Hei, bagaimana dengan semua rencana yang Anda jalankan yang begitu hebat?’ Mereka tidak sehebat lagi.’ Dan pelatih mana pun akan memberi tahu Anda hal itu. Pemain membuat segalanya terjadi.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
