LOS ANGELES – Jacob Bridgeman merasa hebat dengan permainan dan ayunannya, dan tidak lama kemudian semua orang di Riviera memperhatikan hari Sabtu di Genesis Invitational.
Mereka tidak punya pilihan. Bridgeman bermain di grup terakhir dan membukukan skor terendah pada 7-under 64. Dia memimpin saat dia memulai. Dia unggul enam angka dari Rory McIlroy ketika dia selesai.
“Itu menyenangkan dan mudah, yang terbaik yang pernah ada di dunia golf,” kata Bridgeman. “Ayunan saya terasa menyenangkan dan menyenangkan di luar sana. Semua orang bersorak, jadi ya, ini hari yang baik.”
Sebagian besar galeri ikut serta bersama McIlroy dan Xander Schauffele, yang telah digabungkan untuk memenangkan tujuh gelar utama. Mereka melewatkan melihat Bridgeman di grup terakhir di belakang mereka melakukan pukulan setinggi 7 kayu dan tepat hingga 30 inci di lubang keempat 262 yard untuk mendapatkan birdie lainnya.
Situasinya seperti itu sepanjang hari — tujuh birdie untuk Bridgeman, dan satu eagle pada par-5 ke-11 ketika ia kembali memukul 7-wood dari jarak 259 yard yang nyaris melewati punggung bukit. Dia tidak bisa melihat di mana benda itu berakhir, sorak-sorainya begitu besar sehingga dia mengira benda itu akan masuk. Benda itu berada 8 inci dari cangkir.
Kini ia mengincar gelar PGA Tour pertamanya, dan mengingat cuaca yang cerah, ia berpeluang memecahkan rekor 72 hole terlama di PGA Tour.
Bridgeman mencatatkan 19-under 194. Lanny Wadkins menang dengan 20-under 264 pada tahun 1985.
McIlroy berhati-hati di lapangan, cepat dan bergelombang di sore hari, dan menutup putaran 69-nya dengan tujuh par berturut-turut.
“Saya bertahan di sana,” kata McIlroy. “Saya harap saya bisa menjadi pasangan yang lebih dekat dengan pemimpin. Sepertinya saya akan berada di grup terakhir. Mudah-mudahan, memberikan sedikit tekanan pada Jacob besok. Saya telah memberi diri saya kesempatan, dan hanya itu yang bisa saya minta.”
McIlroy termasuk di antara sembilan pemain di PGA Tour yang menang ketika keunggulan 54 lubang adalah enam pukulan. Dia bangkit untuk mengalahkan Scottie Scheffler di Tour Championship pada tahun 2023 untuk memenangkan Piala FedEx.
“Saya kembali enam,” kata McIlroy. “Saya harus memulai dengan cepat, mencoba memberikan tekanan dan mudah-mudahan saya bisa melakukannya.”
Bridgeman, pemain berusia 26 tahun dari Clemson, tentu saja tidak bermain seolah-olah dia belum menang di PGA Tour. Dia membuka dengan dua birdie dalam tiga hole, melakukan pukulan terdekat pada par-3 keempat, dan pukulan terbaiknya masih ada di depannya.
Bridgeman unggul dua pukulan di sembilan bek ketika ia melakukan birdie-eagle-birdie, memukul jarak 7-wood untuk tap-in diikuti dengan chip 6-iron ke pin kanan pada pukulan sulit ke-12 untuk putt 12-kaki untuk memperpanjang keunggulan birdie-nya menjadi enam pukulan.
Dari sana, tinggal menentukan siapa yang akan bergabung dengannya di pasangan terakhir.
McIlroy dan Bridgeman bermain bersama untuk pertama kalinya pada hari terakhir Kejuaraan BMW, di mana Bridgeman melakukan cukup tepat untuk mengamankan perjalanan ke Tour Championship. Mereka juga dipasangkan pada putaran kedua di East Lake.
Taruhannya kali ini lebih tinggi.
“Saya tahu dia akan bermain bagus besok. Saya tahu bahwa saya tidak bisa mundur sama sekali,” kata Bridgeman. “Tapi saya pikir saya merasa nyaman. Saya sedikit tidak yakin bagaimana jadinya tahun lalu ketika saya bermain dengannya di babak playoff. Dan saya menjalani hari besar di Baltimore – saya harus bermain bagus untuk lolos ke Tour Championship dan saya dipasangkan dengan Rory dan itu sangat berarti.
“Saya kira kalau ini pertama kalinya bagi saya mungkin akan sedikit meresahkan,” ujarnya. “Tetapi sekarang saya tidak mengkhawatirkannya.”
Bridgeman, yang gagal melakukan birdie putt setinggi 6 kaki di hole terakhir, tidak memiliki kesempatan untuk merasakan ketegangan di akhir pekan dengan start cepatnya. Dia benar-benar hanya melewatkan satu drive, pada par-4 kedelapan, ketika dia membentur bagian tengah barranca yang membagi fairways.
Kalau tidak, itu adalah klinik.
“Melakukan magang di Riviera ini adalah sebuah mimpi,” kata Bridgeman.
Tidak ada orang lain yang terlalu dekat. Aaron Rai (66) tertinggal delapan. Xander Schauffele memiliki peluang untuk tetap bertahan hingga gagal melakukan empat putt pendek – tiga untuk birdie – di lapangan yang sangat parah sehingga setiap putt pendek membutuhkan begitu banyak perhatian.
Marco Penge dari Inggris, yang berbagi keunggulan 36 lubang dengan Bridgeman, menembakkan 74 pukulan dan tertinggal 10 lubang.
Scottie Scheffler, yang melakukan pemotongan nomor, menyelesaikan pertandingan tepat pada waktu tee off grup terakhir. Dia menembakkan 66, putaran terendahnya di Riviera, dan tertinggal 14 tembakan. Satu-satunya harapan Scheffler adalah mencoba memperpanjang rekor 10 besarnya di PGA Tour menjadi 19.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
