MILAN – Lagu gol AS – “Free Bird” oleh Lynyrd Skynyrd – dibunyikan tujuh kali melalui pengeras suara arena pada Kamis malam. Dua kali, perayaan itu hanya berumur pendek.
Bangkit kembali dari sepasang gol yang terhapus oleh tantangan pelatih, AS membuka Olimpiade dengan mengalahkan Latvia 5-1 dalam penampilan dominan beberapa pemain NHL terbaik negara itu. Brock Nelson mencetak dua gol, empat pemain masing-masing menyumbang dua assist dan ada produksi naik turun susunan pemain.
“Kami yakin dengan kedalaman yang kami miliki,” kata pemain sayap Jake Guentzel. “Ada pemain bagus di setiap lini. Di situlah hoki Amerika berada saat ini.”
Setelah periode pertama yang aneh dengan beberapa ulasan video dan gol imbang dari Latvia, Amerika menemukan alur mereka dan untuk waktu yang lama nyaris tidak membiarkan lawan mereka mendapatkan peluang. AS mengalahkan Latvia 38-18 dan membutuhkan starter Connor Hellebuyck untuk hanya melakukan 17 penyelamatan.
“Saya merasa kami mengendalikan permainan,” kata center Jack Eichel. “Kami akan terus menjadi lebih baik di setiap pertandingan di turnamen ini, di setiap periode di turnamen ini. Itu adalah tujuan kami, dan ini adalah awal yang baik bagi kami.”
Elvis Merzlikins dikepung di sisi lain, dan setelah gol kedua Nelson dia duduk di lipatan dengan kepala tertunduk di pangkuannya. Perburuan orang aneh menjadi versi Harlem Globetrotters di atas es dengan operan demi operan: Jack Hughes ke saudaranya Quinn ke Matthew Tkachuk, kembali ke Jack dan kemudian ke Nelson untuk mencetak gol setengah terbuka dengan waktu tersisa 11,1 detik di babak kedua.
“Saya rasa tidak banyak yang bisa dilakukan,” kata Merzlikins. “Jika pemain itu tidak mencetak gol, mungkin pemain lain akan mencetak gol karena saya merasa ada dua pemain yang terbuka, dan sulit untuk menyelamatkan sesuatu seperti itu.”
Brady Tkachuk mencetak gol AS pertama di turnamen tersebut dalam waktu kurang dari enam menit, dan Tage Thompson melakukan pukulan backhand yang bagus pada power play, membuat pelatih Mike Sullivan terlihat pintar karena menempatkan pemain sayap setinggi 6 kaki 6 inci itu di unit teratas. Empat gol dalam 32 tembakan sudah cukup untuk mengejar Merzlikins, yang ditarik menjadi starter di posisi ketiga untuk Arturs Silovs.
Kapten Auston Matthews menyambut Silovs ke Olimpiade dengan gol power-play, dibantu oleh Eichel dan Quinn Hughes. Masing-masing menyumbang dua assist, bersama Matthew Tkachuk dan Jack Hughes.
“Saya hanya berpikir kedalaman yang kami miliki sudah terlihat,” kata Brady Tkachuk. “Saya pikir semua orang memainkan permainan yang hebat malam ini. Anda hanya melihat buy-innya. Anda melihat buy-in dari setiap lini bermain dengan cara yang benar.”
AS bermain melawan Denmark pada Sabtu malam sebelum menyelesaikan babak penyisihan 24 jam kemudian melawan Jerman.
Kanada tampak menjadi favorit, mengalahkan Ceko
Macklin Celebrini mencetak gol pertama Kanada saat kembalinya NHL ke Olimpiade dan Jordan Binnington menghentikan semua 26 tembakan yang dia hadapi dalam kekalahan 5-0 dari Czechia yang menunjukkan favorit turnamen itu sudah menjadi mesin yang diminyaki dengan baik.
“Niat kami sangat bagus dengan cara kami bermain,” kata kapten Sidney Crosby. “Saya kira kami bermain secara fisik. Kami menggerakkan kaki kami. Eksekusi, kadang-kadang datang seiring berjalannya waktu. Namun di lain waktu kami melakukan beberapa hal bagus dan mengeksekusi dengan baik. Hanya soal membangun dari itu.”
Celebrini, pemain termuda negaranya pada usia 19 tahun, membelokkan tembakan Cale Makar melewati Lukas Dostal dengan waktu tersisa 5,7 detik pada kuarter pertama, memberikan tanda seru pada periode maju-mundur yang hebat. Setelah umpan Mitch Marner kepada Mark Stone untuk mencetak golnya dan Bo Horvat melakukan breakaway pada set kedua, Czechia tidak pernah memiliki peluang.
“Saat Anda bermain di Olimpiade untuk pertama kalinya, hal itu tidak pernah menjadi membosankan, dan semua orang merasa gelisah,” kata pelatih Jon Cooper. “Anda tahu apa yang saya suka? Saya pikir kami menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan.”
Beberapa kali Binnington diuji, dia ada di sana untuk melakukan penyelamatan. Sebelum Celebrini mencetak gol, Binnington mempertahankan skor 0-0 dengan menghentikan Michal Kempny di pad kiri dan berusaha menahan upaya rebound David Kampf.
Di sisi lain, Dostal bermain bagus tetapi tidak berdaya untuk memperlambat serangan gencar. Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap gol power-play Crosby-to-Connor McDavid-to-Nathan MacKinnon di babak ketiga.
“Dua pemain terbaik yang pernah bermain memberikannya kepada saya itu keren,” kata MacKinnon. “Saya tidak berbuat banyak untuk yang satu itu. Saya hanya beruntung berada di sisi belakang. Siapa pun akan memasukkannya ke dalam.”
Kombinasi trio yang sama menghasilkan gol yang hampir sama di pertandingan pembuka 4 Nations Face-Off tahun lalu. Kanada memenangkan hidangan pembuka Olimpiade dengan mengalahkan AS dalam perpanjangan waktu.
McDavid menyelesaikannya dengan tiga assist, termasuk satu gol Nick Suzuki yang membuat skor menjadi 5-0.
Timo Meier mencetak dua gol saat Swiss mengalahkan Prancis
Timo Meier dari New Jersey Devils mencetak dua gol di babak ketiga, penjaga gawang tim nasional berusia 39 tahun Leonardo Genoni menghentikan semua 27 tembakan yang dihadapinya dan Swiss mengalahkan Prancis 4-0.
Damien Riat mencetak gol pada detik ke-55, JJ Moser dari Tampa Bay Lightning membuat keunggulan dua gol dalam tiga menit dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sisa pertandingan, mengalahkan Swiss 43-27.
“Akan sangat membantu Anda jika Anda mencetak dua gol di babak pertama, apa pun itu, lima menit,” kata Moser. “Itu hanya memberi Anda sedikit lebih banyak kenyamanan, lebih banyak kepercayaan diri juga untuk sisa pertandingan.”
Gol Meier membuat permainan di luar jangkauan setelah dia dan rekan satu timnya memiringkan es ke arah Keller. Meier menyebutnya sebagai “penampilan yang matang di sana, bagaimana kami mengakhiri permainan.”
Philipp Grubauer bersinar saat Jerman mengalahkan Denmark
Philipp Grubauer menghentikan 37 dari 38 tembakan yang dihadapinya dan Tim Stützle mencetak dua gol saat Jerman mengalahkan Denmark 3-1 di Milano Rho Ice Hockey Arena di seberang kota.
Leon Draisaitl mencetak gol hanya dalam 23 detik dalam debutnya di Olimpiade.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
