KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Ada banyak sekali kenyamanan rumah bagi Brooks Koepka minggu ini saat dia memainkan Cognizant Classic. Itu tidak berarti semuanya nyaman.
Putranya banyak menonton hoki dari Olimpiade Milan Cortina selama beberapa hari terakhir, yang berarti ada cukup banyak hoki yang dimainkan di dalam rumah Koepka. Jelas sekali, Crew Koepka — dalam pembelaannya, anak itu belum genap berusia 3 tahun — belum benar-benar menguasai seni penanganan tongkat. Dan ayahnya mengetahui hal itu dengan susah payah.
“Waktunya ada yang tertusuk tongkat di rumah, jadi itu menarik. Sudah lama sejak kejadian itu. Pasti sakit,” kata Koepka. “Saya merasakan Jack Hughes dan rasa sakitnya sedikit, tapi untungnya tidak kehilangan satu gigi pun.”
Hughes – setelah kehilangan beberapa gigi saat melawan Kanada – mencetak gol penentu kemenangan untuk medali emas Olimpiade Minggu lalu. Koepka dengan senang hati akan menerima kemenangan pada hari Minggu ini, dalam turnamen ketiganya sejak kembali ke PGA Tour setelah hampir empat tahun bersama LIV Golf yang didanai Saudi.
“Hanya ingin menahan diri di sini beberapa kali sebelum Augusta,” kata Koepka, “dan melihat di mana letak semuanya.”
Koepka adalah penduduk asli Palm Beach County, dan ini adalah turnamen rumahnya. Dia melakukannya saat masih kecil, membawa tanda skor untuk beberapa pemain saat dia mempelajari permainan tersebut, dan sekarang akan memainkannya untuk kedelapan kalinya sebagai pemain profesional dan pertama kalinya sejak tahun 2022.
Dia akan memiliki banyak wajah ramah di antara penonton pada hari Kamis dan Jumat – beberapa di antaranya adalah orang-orang yang jarang dia temui karena jadwalnya – dan dia berharap untuk tetap berada di sana selama akhir pekan di PGA National sehingga dia dapat melihat mereka pada hari Sabtu dan Minggu juga.
“Ini benar-benar acara kampung halaman,” kata Koepka. “Seperti yang saya katakan, (saya) melakukannya selama bertahun-tahun ketika saya masih kecil, dan kemudian saya tidak berpikir ada orang di keluarga saya atau siapa pun yang punya waktu lebih dari 25 menit berkendara, teman-teman. Senang rasanya bisa berada sedekat ini dengan rumah dan membuat semua orang keluar.”
Turnamen ini berbeda dibandingkan saat Koepka terakhir kali bermain di PGA National.
Pertama, saat itu masih Honda Classic. PGA National bermain hingga par 70 pada masa itu; sekarang berusia 71 tahun. Skor kemenangan tiga kali terakhir Koepka memainkan ajang ini adalah 10 under, 6 under dan 9 under; skor kemenangan dalam tiga tahun terakhir adalah 14 under, 17 under, dan 19 under — dan Jake Knapp mencetak angka 59 pada putaran pembuka tahun lalu, sesuatu yang sepertinya tidak mungkin terjadi di PGA National beberapa tahun lalu.
“Tahun lalu agak terlalu mudah, menurut saya,” kata Shane Lowry dari Irlandia, yang kini menyebut kawasan Palm Beach sebagai rumahnya dan, seperti Koepka, akan tidur di kasurnya sendiri minggu ini. “Saya tidak ingin melihat angka 59 di sini. Saya berharap skornya sedikit lebih sulit tahun ini dan permainannya seperti dulu.”
Tidak ada pemain di lapangan yang saat ini berada di peringkat 25 besar dunia; Ryan Gerard, di No. 26, berada di puncak daftar itu. Sementara itu, 11 pemain 25 teratas yang berbeda – termasuk empat dari lima pemain teratas dunia – tampil di pertandingan TGL pada Senin dan Selasa malam, hanya beberapa mil jauhnya dari PGA National.
Ini telah menjadi masalah bagi Cognizant selama bertahun-tahun. Jadwal tur saat ini menempatkannya di tempat yang mengawali Florida Swing — dengan Bay Hill dan Para Pemain akan hadir dalam dua minggu ke depan.
“Saya yakin setiap turnamen, kecuali event-event khasnya, tidak mendapatkan bidang yang mereka inginkan,” kata Lowry. “Saya pikir ini adalah tempat yang sangat sulit dalam jadwal, mungkin salah satu tempat tersulit dalam jadwal, dan saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan lapangan. Alasan para pemain tidak bermain adalah karena para pemain tidak ingin bermain terlalu banyak. Ini adalah lapangan golf yang sulit. … Saya berharap banyak pemain lain yang akan bermain, tapi itu adalah pilihan mereka.”
Koepka tidak bisa memainkannya saat masih bersama LIV. Dia tampaknya sangat menghargai kesempatan untuk kembali.
“Ini acara yang bagus,” katanya. “Rasanya aneh tinggal di rumah. Anda terbiasa tinggal di luar koper atau hotel atau apa pun. Tapi itu menyenangkan. Senang bisa kembali dan merasakan kenyamanan Anda sendiri ketika sampai di rumah.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
