SAN DIEGO – Torrey Pines tampak sangat familiar bagi Brooks Koepka. Tur PGA? Tidak terlalu banyak.
Koepka bermain sebagai sembilan bek di South Course pada hari dia tiba sebagai catatan kaki dalam sejarah PGA Tour sebagai anggota pertama yang membelot ke LIV Golf dan kemudian diizinkan untuk kembali. Dia bertanya tentang dua jalur bagi pemain untuk mengikuti acara tanda tangan senilai $20 juta.
“Sobat, masih banyak hal yang harus aku selesaikan,” katanya, bahkan tidak memperhitungkan semua perubahan yang masih dilakukan pada jadwal baru.
Semuanya dimulai baginya pada hari Kamis di Farmers Insurance Open ketika Koepka memainkan acara PGA Tour pertamanya (tidak termasuk jurusan) sejak ia kalah dari Dustin Johnson di perempat final Match Play pada tahun 2022.
“Saya kira ini adalah awal baru bagi saya, dan itu keren,” kata Koepka, mengakui bahwa dia akan merasa lebih gugup dari biasanya karena respons yang mungkin dia dapatkan.
Mungkin ada baiknya bahwa sehari sebelum dia kembali ke kompetisi PGA Tour, Patrick Reed mengumumkan bahwa dia juga telah selesai dengan LIV Golf League yang didanai Saudi dan akan kembali lagi akhir tahun ini.
“Apakah ini kebetulan? Saya tidak tahu,” kata Adam Scott tentang dua pemain LIV yang mengumumkan dalam kurun waktu beberapa minggu bahwa mereka akan kembali ke PGA Tour. “Saya rasa hal ini tidak bisa dihindari mengingat struktur tempat mereka (LIV) beroperasi dan kontraknya sudah habis masa berlakunya.
“Sejauh PGA Tour berjalan, saya rasa ada manfaatnya jika ada lebih banyak pemain bagus di sini.”
Hal ini memberikan dorongan untuk turnamen pertama tahun ini di jaringan televisi. CBS memiliki akhir pekan. Dan ada begitu banyak minat terhadap kembalinya Koepka, juara utama lima kali, sehingga ESPN akan meliput saluran andalannya mulai siang hingga jam 3 sore EST pada hari Kamis dan Jumat. Ini akan menjadi pertama kalinya dalam hampir 20 tahun ESPN menyiarkan langsung acara PGA Tour reguler.
Torrey Pines sudah memiliki daya tarik tersendiri karena lokasinya (ramalan cuaca yang baik akan membantu), lapangan golf umum di tepi Samudera Pasifik dengan turnamen yang dimulai pada tahun 1952, meskipun sebagian besar sejarahnya dimulai dengan Tiger Woods yang menang delapan kali sebagai pemain profesional, termasuk AS Terbuka tahun 2008.
Ini juga menandai debut Xander Schauffele pada tahun 2026, juara mayor dua kali dan penduduk asli San Diego yang belum pernah bermain sejak menang di Jepang musim gugur lalu.
Dan ia memiliki sepasang juara bertahan.
Harris English memenangkan turnamen tersebut tahun lalu, sebuah momen spesial baginya karena pemain asli Georgia itu jatuh cinta pada Torrey Pines ketika ayahnya membawanya saat masih kecil dalam perjalanan pertamanya ke California.
Dia berada di turnamen lain baru-baru ini ketika seseorang membicarakan kemenangannya dan English melihat ke arah Ludvig Aberg dan berkata, “Dia sebenarnya menang lebih baru daripada saya.”
Genesis Invitational harus dipindahkan ke Torrey Pines tahun lalu karena kebakaran hutan yang mematikan di Pacific Palisades dekat Riviera, dan Aberg bertahan dengan kuat di sepanjang bentangan tersebut.
“Kami sama-sama bertahan memasuki minggu ini,” kata English.
Kembalinya Koepka datang dengan beberapa syarat, serta bonus kepada dua pemain. Koepka harus memberikan sumbangan amal sebesar $5 juta, dia tidak memiliki akses ke ekuitas PGA Tour selama lima tahun, tidak dapat mengambil pengecualian untuk acara tanda tangan dan tidak bisa mendapatkan uang bonus Piala FedEx tahun ini.
Dan untuk memastikan tidak ada yang terpengaruh dengan kembalinya dia, tur mengatakan Koepka akan ditambahkan ke lapangan setiap kali dia bermain. Ia juga ingin memastikan babak pembukaan semuanya bertiga, jadi bermain Koepka berarti dua pemain lagi bisa masuk.
“Terima kasih, Brooks,” kata Lanto Griffin, pemain ke-147 dalam tim yang berisi 144 orang.
Griffin memiliki status bersyarat dari finis No. 125 di Piala FedEx pada tahun pertama tur memutuskan hanya 100 teratas yang menyimpan kartu penuh. Ini adalah turnamen favoritnya dalam jadwal, dan dia kehilangan harapan sebagai pemain pengganti ketujuh seminggu yang lalu.
Namun kemudian beberapa pemain memutuskan untuk tidak bermain dan Griffin mulai menghitung sambil naik ke daftar alternatif. Tanpa menyia-nyiakan peluang, dia berada di hole ke-11 sambil memeriksa lapangan yang digunakan untuk kualifikasi hari Senin ketika dia mendengar pemain lain mungkin akan mundur.
“Senin pagi istriku bilang aku keluar bertiga, lalu Michael Kim dengan Drew. Itu artinya aku ikut,” kata Griffin. “Saya mengirim pesan kepada caddy Brooks dan mereka bilang mereka pasti akan bermain. Sangat beruntung.”
Koepka tidak memiliki sejarah yang bagus di Torrey Pines, kecuali untuk posisi keempat di AS Terbuka 2021. Dia gagal melakukan cut tiga kali dan berada di urutan ke-41 di Farmers Insurance Open. Ia hanya mematahkan servis sebanyak dua kali dalam 10 ronde di ajang PGA Tour.
Dan sekarang dia memiliki waktu seminggu untuk menjadi pusat perhatian karena alasan yang tidak dia bayangkan saat pertama kali bermain melawan Torrey pada tahun 2015. Koepka mengatakan dia bersemangat. Bagian lain dari dirinya, yang tidak yakin dengan apa yang diharapkan minggu ini, menantikannya.
“Saya ingin mengakhiri minggu ini dan merasa bisa mulai bermain golf lagi,” kata Koepka.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
