Caitlin Clark menuju ke NBA, setidaknya untuk beberapa malam.
NBC mengumumkan pada hari Selasa bahwa Clark – bintang Indiana Fever dengan banyak pengikut dalam olahraga ini – bergabung dengan liputan jaringan sebelum pertandingan untuk debut “Sunday Night Basketball” akhir pekan ini ketika Los Angeles Lakers bermain melawan New York Knicks di Madison Square Garden.
Ini akan menjadi pertunjukan dua malam untuk Clark, yang berencana untuk kembali ke NBC dalam peran pra-pertandingan lainnya pada 29 Maret ketika Knicks mengunjungi Oklahoma City Thunder.
“Tidak ada lagi sosok ikonik dalam bola basket di olahraga putri saat ini, atau olahraga secara umum,” Sam Flood, produser eksekutif NBC Sports, mengatakan kepada The Associated Press. “Jadi, kami berkata, ‘mari kita melakukan pembicaraan yang lebih besar.’”
Ini masuk akal: NBCUniversal adalah anak perusahaan Comcast Corporation, dan Clark mengumumkan bahwa dia menjalin hubungan pemasaran dengan Xfinity pada Maret 2024. Clark telah melakukan beberapa pekerjaan televisi sebelumnya, termasuk cameo di “Saturday Night Live” NBC pada April 2024.
NBC menyebut Clark sebagai “kontributor khusus” yang akan bergabung dengan tim studio “Basketball Night in America” yang menampilkan pembawa acara Maria Taylor dan analis Carmelo Anthony, Vince Carter dan Tracy McGrady — semuanya Basketball Hall of Famers — untuk komentar sebelum pertandingan.
“Saya sangat bersemangat menjadi bagian dari kru Basketball Night in America musim ini,” kata Clark dalam pernyataan yang dirilis NBC. “Carmelo, Vince, dan Tracy adalah legenda sepak bola dan Maria adalah seorang profesional sejati. Akan sangat menyenangkan bisa bergabung dengan mereka beberapa kali musim ini.”
Resume Clark sangat luar biasa: Dia adalah dua kali WNBA All-Star dan terpilih sebagai tim utama All-WNBA pada tahun 2024 dalam perjalanannya untuk memenangkan rookie of the year setelah menjadi draft seleksi No. 1 liga musim itu. Di Iowa, Clark menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah Divisi I NCAA dengan 3.951 poin dan dua kali menjadi pemain terbaik AP tahun ini — serta atlet wanita terbaik AP tahun 2024.
Flood mengatakan dia yakin Clark mampu menangani peran barunya ini.
“Dia punya kamera yang diarahkan padanya selama bertahun-tahun, dan dia selalu tampil di acara dengan bola basket di tangannya. Dan setelah pertandingan berakhir, dia selalu menjadi wawancara yang bagus,” kata Flood. “Dia selalu bijaksana dalam segala hal yang dia katakan. Dan memiliki kemampuan untuk melakukan hal itu di platform ini, dengan tim ini, akan sangat menyenangkan untuk mendengarkannya. Itulah keindahan dari dirinya.”
Clark telah mencoba-coba siaran olahraga sebelumnya, menjadi viral sekali karena mencoba melakukan permainan demi permainan sambil menonton Philadelphia Phillies, tanpa mengetahui rekan setimnya di Fever, Lexie Hull, diam-diam merekamnya.
Keluarga Phillies memberikan sambutan hangat kepada Clark dan bahkan mengundangnya untuk datang mencobanya secara nyata. Dan sekarang, NBC juga memberinya kesempatan itu.
“Dia akan berada di arena bola basket, seperti biasanya, dan berada di zona nyamannya — yaitu di lapangan berbicara tentang olahraga yang dia sukai dan olahraga yang dia gemari,” kata Flood. “Jadi, tempat apa yang lebih baik baginya untuk debut selain di Madison Square Garden dengan tim berbakat yang hebat di sekelilingnya? Kami yakin dia akan berkembang, karena lapangan basket adalah rumah keduanya.”
Clark dibatasi bermain 13 pertandingan karena cedera musim lalu dengan Demam, yang berhasil mencapai semifinal WNBA dan akhirnya dikalahkan oleh juara Las Vegas Aces. Dia kembali ke lapangan pada bulan Desember, mengambil bagian dalam kamp bersama tim nasional wanita senior Bola Basket AS.
Kapan dia akan memainkan pertandingan sebenarnya lagi masih belum jelas: WNBA dan para pemainnya masih berada dalam perselisihan perburuhan yang dapat mengancam musim 2026. Clark telah memperjelas pemikirannya, dengan mengatakan bulan lalu bahwa pembicaraan ini adalah “momen terbesar” bagi WNBA dan bahwa “harus ada kompromi di kedua sisi” untuk mencapai kesepakatan yang tepat.
Tidak diketahui apakah dia akan membahas masalah ketenagakerjaan pada hari Minggu. Tapi Flood memberikan bocoran tentang apa yang mungkin terjadi selama penampilan debut Clark.
“Kami berharap Caitlin memegang bola basket di tangannya,” kata Flood.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
