WASHINGTON – Caleb Foster dan Duke membuktikan St. John’s belum cukup menguasai pasar dalam hal kegigihan.
Foster kembali dari cedera kaki dan menyelamatkan harapan gelar nasional Setan Biru, membantu unggulan teratas Turnamen NCAA bangkit dari defisit 10 poin di babak kedua untuk mengalahkan St. John’s 80-75 pada Jumat malam dan maju ke Elite Eight.
Bermain kurang dari tiga minggu setelah operasi pada kaki kirinya, Foster mencetak seluruh 11 poinnya di babak kedua. Ketika perjuangan Cayden Boozer dalam menangani bola memungkinkan Red Storm memperluas keunggulan mereka, Foster masuk dan mengubah permainan kembali menguntungkan Duke.
“Sejujurnya, dia tidak punya urusan untuk bermain malam ini – 99 persen pemain tidak kembali bermain dalam keadaan seperti yang terjadi padanya,” kata pelatih Blue Devils Jon Scheyer. “Sungguh luar biasa cara dia menginginkan kami.”
Isaiah Evans mencetak 25 poin dan Cameron Boozer menyumbang 22 poin dan 10 rebound untuk Setan Biru (35-2), yang memperpanjang rekor kemenangan aktif terlama di negaranya menjadi 14, namun hal tersebut terjadi sebelum unggulan kelima Red Storm (30-7) menekan Duke hingga unggul.
Duke akan menghadapi unggulan kedua UConn di final Wilayah Timur hari Minggu.
Setan Biru memimpin 77-74 dengan sisa waktu 32,4 detik ketika Cameron Boozer gagal melakukan pukulan satu-satu. Zuby Ejiofor melakukan pelanggaran di sisi lain saat waktu bermain tersisa 14,7 detik, namun pemain St. John yang menonjol itu — yang menyelesaikan dengan 17 poin, delapan rebound, dan enam assist — hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas.
Evans juga membuat satu dari dua, memberikan Red Storm satu kesempatan terakhir untuk menyamakan kedudukan, kalah 78-75. Tapi Dylan Darling – yang layupnya saat bel melawan Kansas di babak sebelumnya menempatkan St. John’s di Sweet 16 – gagal total dari luar garis. Boozer melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 1,5 detik.
Itu hanyalah kekalahan kedua bagi pelatih St. John, Rick Pitino dalam 14 kunjungan ke Sweet 16 — dan kekalahan kedua bagi Red Storm musim ini dalam 23 pertandingan terakhir mereka.
Setelah babak pertama yang relatif aman, Setan Biru ceroboh memulai babak kedua. Perputaran oleh Cameron Boozer menyebabkan dunk oleh Ejiofor. Kemudian saudara laki-laki Boozer, Cayden, mencuri bola di dekat tengah lapangan oleh Darling dan Ejiofor melakukan dunk lagi untuk membuat St. John’s unggul 48-44.
Batas waktu Duke tidak banyak membantu. Perputaran lain dari Cayden Boozer menyebabkan layup oleh Ejiofor. Kemudian Ruben Prey yang tingginya 6 kaki 11 inci memasukkan lemparan tiga angka keempatnya dalam empat percobaan, dan tiba-tiba Red Storm unggul 53-44.
Duke membalas dengan memasukkan Foster untuk Cayden Boozer. Dia membantu memantapkan serangan, dan Setan Biru pergi ke zona pertahanan. Mereka tertinggal 10 sebelum memulai comeback mereka.
Sebuah tembakan tiga angka dari Evans membuat Duke unggul 63-62. Bryce Hopkins menjawab dengan angka 3 untuk St. John’s. Kemudian layup akrobatik dari Evans mengikatnya — dan pengejaran pun berlanjut.
“Mereka adalah salah satu tim paling fisik yang kami lawan sepanjang tahun. Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan setiap hari, hanya soal fisik mereka, tekanan mereka,” kata Cameron Boozer. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik secara keseluruhan. Kami melakukan beberapa peregangan di mana kami memberi mereka turnover, namun melalui permainan secara keseluruhan kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengatasi badai.”
Dillon Mitchell memasukkan lemparan bebas yang gagal untuk membuat St. John unggul 69-67. Kemudian Evans membuat 3 lagi, membuat Pitino berbalik karena tidak percaya. Cameron Boozer melakukan tembakan dari sudut yang sulit saat waktu bermain tersisa 3:06. Lemparan bebas membuat Setan Biru unggul empat.
Pullup jumper Foster membuat Duke unggul 75-69. Ejiofor merespons dengan angka 3 untuk St. John’s, tetapi layup Foster membuat kedudukan menjadi 77-72, dan Setan Biru bertahan.
“Pertahanan kamilah yang rusak,” kata Pitino. “Bukannya bukan karena kami tidak berada di tempat yang tepat. Kami hanya diintimidasi sampai ke keranjang. Mereka melakukan hal yang sama kepada banyak tim. Itu sebabnya mereka adalah tim dengan peringkat No. 1 di negara ini. Kami tidak bisa membela dorongan dari para pengganggu.”
Seperti yang diharapkan, St. John menerapkan tekanan sejak awal, memperebutkan hampir setiap inci lapangan. Duke memiliki beberapa masalah yang sama yang dialami Kansas di babak sebelumnya, dengan memasukkan bola ke dalam sebuah petualangan lebih awal.
Akhirnya, Setan Biru bertahan dan memimpin 35-28 setelah melaju 18-5, tetapi empat lemparan tiga angka St. John kemudian, Badai Merah unggul 40-39 di babak pertama.
Setelah hanya menembakkan 11 dari 35 tembakan jarak jauh melawan Kansas, St. John’s mencetak 9 dari 18 tembakan pada paruh pertama hari Jumat. Itu termasuk angka 3 dari Mitchell, yang menghasilkan 0 untuk 14 dari luar garis musim ini, dan penampilan 3-dari-3 dari Prey, yang menghasilkan rata-rata 4,1 poin per game.
Pitino menyesalkan penantian panjang pasca pertandingan
Pitino menyarankan penyelenggara NCAA mengubah protokol pasca pertandingan yang mengharuskan tim pemenang naik podium terlebih dahulu.
“Anda harus membiarkan tim yang kalah menjadi yang pertama karena Anda meninggalkan kami dengan kecewa di ruang ganti sementara tim lain merayakannya – memang seharusnya demikian,” katanya. “Kamu harus membiarkan tim yang kalah pergi terlebih dahulu dan kemudian membiarkan tim yang menang memiliki waktu selama yang kamu inginkan. Sekadar saran karena kamu baru saja membiarkan kami nongkrong di sana selama lebih dari setengah jam.”
Selanjutnya
John’s: Ini adalah musim keempat bola basket perguruan tinggi Ejiofor dan kelima untuk Hopkins, sehingga Red Storm bisa terlihat jauh berbeda musim depan.
Duke: Setan Biru bermain 3-2 melawan UConn di Turnamen NCAA tetapi kalah dalam dua pertandingan terakhir, termasuk perebutan gelar tahun 1999.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
