LOS ANGELES – Ketika Jared Verse mulai menguraikan metodologi pemecatan Caleb Williams, terlihat jelas bahwa bintang edge rusher Los Angeles Rams itu telah cukup memikirkan tugas monumental ini.
“Kamu hanya harus terus bergegas,” kata Verse. “Kamu harus terus berlari. Jujur saja, saat kamu sudah bisa memegangnya, jika kamu tidak bisa meraihnya sepenuhnya, bidiklah lengannya. Dia adalah quarterback pelempar. Tentu saja, itu semua adalah quarterback, tapi kamu harus mengincar lengannya. Cobalah untuk mengacaukan muntahannya sedikit. Ini tidak bisa seperti kamu membuat dia keluar dari titik penalti. Dia adalah salah satu dari quarterback itu… bahkan jika mereka berada di luar titik penalti, mereka masih dapat melakukan jenis permainan apa pun.”
Playmaking kopling Williams telah mendorong Bears (12-6) meraih gelar NFC North dan keunggulan kandang dalam kunjungan putaran divisi mereka dari Rams (13-5) pada Minggu malam. Keberhasilan The Rams dalam membendung mantan bintang California Selatan itu akan menjadi faktor penentu dalam pertarungan ini — terutama di kuarter keempat, ketika dua quarterback yang dikenal sering melakukan comeback terlambat tampaknya akan saling bertukar permainan besar di cuaca dingin Chicago.
Membatasi Williams adalah pekerjaan 11 orang, tetapi sebagian besar tanggung jawab itu berada di tangan Verse dan rekannya di Pro Bowl, Byron Young. Duo ini digabungkan untuk 19 1/2 dari 47 karung Rams selama musim reguler, tetapi keduanya akan ditantang di Soldier Field oleh gelandang yang sangat sulit ditangkap dan garis ofensifnya yang jauh lebih baik.
Verse punya banyak ide tentang bagaimana melakukannya, tapi dia juga tahu rencana paling cerdas melawan Williams terkadang tidak berhasil.
“Saat Anda sampai padanya, Anda harus membungkusnya,” kata Verse. “Ini tidak seperti (Anda bisa) melakukan lunge atau melompat ke arahnya. Dia sangat atletis dan dia sangat gesit. Dia mampu melepaskan diri dari apa pun yang Anda bawa kepadanya. Anda harus tetap (menggerakkan) kaki Anda di bawah Anda saat Anda membungkusnya. Anda tidak bisa menerjangnya. Kami telah menonton semua rekamannya, menonton pertandingan dari pertandingan playoff terakhir mereka hingga pertandingan pertama musim mereka. Dia telah melakukannya sepanjang musim. Mustahil untuk mengatakan dia tidak akan lolos darinya. salah satu dari kita, tapi kita semua harus terus mengejarnya dan mampu melakukan tekel tersebut.”
Verse masih mengingat kekesalannya saat The Rams mengunjungi Bears di Week 4 musim lalu. Verse berhasil memecat Williams dua kali dalam rentang tiga permainan di kuarter kedua, namun keduanya dibatalkan oleh penalti pertahanan.
The Rams memecat Williams tiga kali hari itu, tapi dia masih memimpin Bears meraih kemenangan. Williams dipecat 68 kali sebagai rookie, tapi jumlah itu anjlok menjadi hanya 24 musim ini, dan Packers hanya menjatuhkannya sekali minggu lalu saat ia memimpin kemenangan dramatis Chicago di babak wild-card.
Pelatih Rams Sean McVay terkejut dengan pertumbuhan Williams saat menonton film minggu ini.
“Ini adalah satu hal di mana Anda melihatnya bermain tepat waktu dan ritme dengan akurasi dan antisipasi yang baik,” kata McVay. “Tetapi kemudian beberapa permainan reaksi kedua di mana dia bergerak ke kanan atau ke kiri dan orang-orang mengerti bagaimana cara bekerja dengannya, itu adalah hal-hal yang benar-benar menakutkan. Dia bermain dengan kecepatan tinggi.”
Tantangan ini sangat penting bagi The Rams karena umpan-umpan mereka yang terburu-buru adalah kekuatan utama pertahanan mereka, yang telah memudar musim ini. Los Angeles telah mengizinkan setidaknya 27 poin untuk setiap lawan selain Arizona Cardinals yang malang sejak Thanksgiving, dengan efektivitas unit tersebut menurun di sebagian besar metrik pertahanan.
Rams melakukan serangan kurang dari hampir semua tim di NFL, hanya 18,1% di musim reguler. Mereka mengandalkan edge rusher dan interior rusher untuk pulang cukup sering guna membantu sekunder mereka, yang sebagian besar tidak mengesankan sepanjang musim.
Keahlian Williams berpotensi menjadi mimpi buruk bagi Rams, dan mereka tahu itu. Verse dan rekan satu timnya masih yakin mereka bisa menahannya untuk menjaga Rams tetap kompetitif.
“Dia adalah pemenang Heisman karena suatu alasan,” kata Verse, yang menyusun 18 pilihan setelah Williams pada tahun 2024. “Dia adalah pilihan No. 1, dan saya sangat menghormatinya.”
CATATAN: RG Kevin Dotson akan kembali dari absennya tiga pertandingan karena pergelangan kaki terkilir, McVay mengonfirmasi Jumat. Berita ini merupakan dorongan besar bagi permainan lari Los Angeles, yang bisa menjadi penting jika cuaca dingin membatasi serangan passing kedua tim. … Cadangan QB Jimmy Garoppolo dipertanyakan karena sakit punggung, tetapi McVay mengharapkan dia tersedia di Chicago. Stetson Bennett, QB string ketiga Rams, belum memberikan umpan NFL.
___
AP NFL: https://apnews.com/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
