Calum McFarlane, pelatih kepala Chelsea U-21, sedang dalam perjalanan ke pertunjukan cahaya di Windsor bersama keluarganya ketika dia menerima berita tentang promosi sementara menjadi manajer sementara. Peran yang akan membuatnya berhadapan dengan Manchester City dengan absennya Enzo Maresca, yang meninggalkan klub awal pekan ini. McFarlane dan kelompok terpilih dari tim pelatihnya ditugaskan untuk mempersiapkan The Blues menghadapi pertandingan mendatang di Etihad Stadium.
Sementara Liam Rosenior diperkirakan akan menjadi penerus Maresca sebagai pelatih kepala permanen Chelsea, fokus utama McFarlane adalah lawatan ke Manchester pada hari Minggu. Setelah bergabung dengan akademi Chelsea dari Southampton musim panas lalu setelah sempat bertugas di tim muda Man City, ini akan menjadi pengalaman pertamanya di manajemen tingkat senior.
Telepon itu datang pada Hari Tahun Baru, ketika McFarlane sedang menikmati hari libur bersama keluarganya. Salah satu direktur olahraga klub memberinya peringkat saat mereka menuju pertunjukan cahaya di Windsor.
“Saya sebenarnya sedang dalam perjalanan ke pertunjukan cahaya Windsor bersama keluarga saya,” kenang McFarlane.
“Saya mendapat telepon dan pada dasarnya hanya berkata, ‘kapan Anda bisa masuk?’. Saya berkata, ‘Saya bisa tiba satu jam lagi’. Jadi istri saya tidak terlalu senang dengan hal itu.
“Tetapi saya menjawab dan mereka pada dasarnya menjelaskan apa yang terjadi dan berkata, ‘Anda akan bersiap untuk bermain melawan Manchester City pada hari Minggu. Kami sepenuhnya mendukung Anda dan mempercayai Anda serta semoga beruntung’.”
Sementara seluruh keluarganya menghadiri pertunjukan meriah tersebut, McFarlane dan beberapa anggota staf kembali menjalankan tugas mereka, meskipun dalam peran yang berbeda.
Manajer sementara Chelsea mengawasi sesi latihan perdananya dengan skuad tim utama pada Jumat pagi, yang melebihi jadwal dan akibatnya menunda pengarahan media sebelum pertandingan.
Ini menandai sesi latihan pertama para pemain sejak diberikan istirahat dua hari menyusul hasil imbang 2-2 mereka dengan Bournemouth pada hari Selasa, yang menjadi pertandingan terakhir Maresca sebagai pelatih.
Untuk memastikan para pemain tidak merasa ragu mengenai arah langsung Chelsea, McFarlane, tim pelatih dan direktur olahraganya, Paul Winstanley dan Laurence Stewart, menyetujui hal tersebut dalam sebuah pertemuan pada Jumat pagi.
“Jadi kami mengadakan pertemuan pagi ini dengan direktur olahraga dan para pemain hanya untuk menjelaskan situasinya dan memperkenalkan staf serta bagaimana tampilan dan perasaannya dalam beberapa hari ke depan,” jelasnya.
“Benar-benar informal, tidak ada hal besar, hanya kabar singkat yang mungkin sudah diketahui sebagian besar dari mereka.”
McFarlane mencirikan filosofi sepak bolanya sebanding dengan Maresca dan menegaskan bahwa bahkan selama masa jabatan singkatnya sebagai bos sementara, dia tidak akan mencoba untuk “menemukan kembali roda”.
“Saya pikir ada beberapa pekerjaan bagus yang dilakukan sebelumnya,” komentarnya.
“Jadi ini tentang memperkenalkan beberapa ide Anda sendiri dan beberapa konsep Anda sendiri tentang bagaimana Anda berpikir Anda bisa sukses dalam permainan ini. Bukan mencoba menemukan kembali roda, boleh dikatakan begitu.”
