Pembalap Formula 1 yang dipecat, Yuki Tsunoda, mengklaim musimnya menjadi “sangat sulit” oleh keputusan penting yang dibuat oleh mantan kepala tim Christian Horner. Pembalap Jepang itu dipasang sebagai rekan setim Max Verstappen setelah hanya dua putaran musim 2025 ketika Liam Lawson diturunkan kembali ke tim junior Racing Bulls setelah mengalami kesulitan di bawah tekanan.
Namun hasil tidak menjadi lebih baik setelah pembalap yang lebih berpengalaman Tsunoda mengambil alih. Dari 22 putaran yang tersisa musim ini, lima di antaranya juga termasuk balapan Sprint, pebalap berusia 25 tahun itu hanya berhasil mencetak 33 poin, menempatkannya di peringkat 17 klasemen pembalap dan di bawah Lawson dan Isack Hadjar, mewakili tim junior Red Bull.
Sebaliknya, Verstappen mengeluarkan performa terbaik dari mobilnya sepanjang tahun yang membuatnya bersaing memperebutkan gelar pembalap meskipun McLaren jelas memiliki mobil tercepat hampir sepanjang musim. Pembalap Belanda itu memenangkan delapan Grand Prix dan hanya finis dua poin di belakang juara Lando Norris.
Padahal, dalam pembelaan Tsunoda, untuk paruh pertama musim setidaknya dia mengendarai mobil yang tidak memiliki peningkatan performa yang sama dengan mesin Verstappen. Mengetahui bahwa dia adalah satu-satunya pembalap mereka yang memiliki peluang bersaing dengan duo McLaren untuk meraih gelar, Horner memfokuskan semua sumber daya pengembangan tim pada pembalap Belanda itu.
Itu adalah situasi yang diselesaikan oleh Laurent Mekies ketika ia mengambil alih sebagai kepala tim dan memutuskan untuk menciptakan lebih banyak keseimbangan dalam hal suku cadang yang dimiliki pembalap Red Bull. Hal itu membantu Tsunoda mengamankan beberapa hasil bagus di Azerbaijan, di mana ia finis di urutan keenam, dan di Austin di mana ia mencetak gol di Sprint dan Grand Prix utama, meskipun ia masih tertinggal jauh dari kecepatan Verstappen di sebagian besar balapan.
Merefleksikan musim ini, setelah diberitahu bahwa ia tidak akan mendapat tempat di grid 2026 karena Red Bull telah mempromosikan Hadjar ke tim utama mereka dan mengontrak remaja Arvid Lindblad untuk menggantikannya di Racing Bulls, Tsunoda menyatakan bahwa ia merasa sulit untuk menunjukkan nilainya karena tidak diberikan alat yang sama seperti rekan setimnya.
Dia berkata: “Saya pikir ini adalah musim terketat dalam sejarah F1. Perbedaan kurang dari sepersepuluh detik dapat mengubah dua atau tiga posisi, sehingga perbedaan pembaruan dapat berdampak besar.
“Bahkan perbedaan dua atau tiga persepuluh detik dari Max dapat berarti perbedaan lima hingga tujuh peringkat dalam peringkat, yang membuat perbedaan besar dalam cara memandang hasil. Memberikan umpan balik dan menunjukkan nilai diri saya sangatlah sulit.”
