Max Verstappen telah mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada mantan kepala tim Christian Horner, dengan menyatakan bahwa pembalap Inggris itu “menjadi sasaran tembak” demi dirinya, dan mengungkapkan bahwa pasangan tersebut masih berbicara melalui telepon menjelang hampir setiap Grand Prix Formula Satu.
Horner telah menjabat sebagai kepala tim Red Bull sejak awal, mengawasi delapan gelar Kejuaraan Pembalap gabungan Sebastian Vettel dan Verstappen. Namun, setelah masa yang penuh gejolak di balik layar, pria berusia 52 tahun itu dipecat setelah Grand Prix Inggris pada bulan Juli lalu.
Sebagai gantinya tiba Laurent Mekies, yang dipromosikan dari tim saudara Racing Bulls. Peralihan pembalap Prancis itu bertepatan dengan peningkatan performa, dan dengan mesin yang lebih kompetitif di bawahnya, Verstappen mampu mengakhiri musim dengan 10 podium berturut-turut, membawanya kembali ke pertarungan Kejuaraan Dunia.
Melihat kembali keluarnya Horner, Verstappen mengatakan kepada Viaplay: “Segala sesuatunya tidak berjalan baik di dalam tim dalam hal hasil, dan ada sedikit keresahan, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik untuk sementara waktu, para pemegang saham lah yang ingin melihat perubahan.
“Pada akhirnya, itu sulit karena Anda telah membangun ikatan dengan Christian dan mencapai banyak hal bersama, terutama momen-momen di tahun 2021, yang tidak akan pernah Anda lupakan. Christian pada akhirnya mengalami kesulitan bagi saya, dan hal-hal seperti itu sulit ketika Anda berbicara satu sama lain melalui telepon.”
Menggali lebih dalam percakapannya dengan Horner sejak pembalap Inggris itu tersingkir dari F1, Verstappen melanjutkan: “(Kami berbicara) setiap minggu, selama setiap balapan pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu. Dia mengirimi saya pesan, misalnya, tetapi kami juga tetap berhubungan selama liburan.
“Ini lebih tentang dia yang mengatakan: ‘Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda, dan saya percaya pada Anda. Saya penggemar terbesar Anda, bla bla, tetapi juga tentang apa yang telah kita semua lalui.’ Dalam situasi seperti itu dan seterusnya, Anda juga membicarakan hal lain selain balapan. Kami menghubungi setiap balapan akhir pekan, bahkan setelah dia dipecat.”
Horner mungkin akan segera kembali ke paddock bersama Verstappen. Awal pekan ini, muncul laporan bahwa eksekutif motorsport asal Inggris itu mengincar 24 persen saham di Alpine, yang saat ini dimiliki oleh konsorsium Otro Capital, RedBird Capital Partners, dan Maximum Effort Investments.
Termasuk dalam pendanaan kesepakatan itu adalah beberapa atlet elit dan selebritas, termasuk quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, bintang Real Madrid Trent Alexander-Arnold, dan ikon golf Rory McIlroy.
