SAN JOSE, California. – Cara terbaik bagi Edmonton Oilers untuk melupakan kekalahan telak adalah dengan membiarkan Connor McDavid mengambil alih permainan.
Suatu malam setelah timnya menyia-nyiakan tiga keunggulan terpisah dalam kekalahan perpanjangan waktu di Utah, McDavid memberikan kinerja yang dibutuhkan Edmonton.
Dia mencetak tiga gol untuk hattrick ke-15 dalam karirnya dan menambahkan dua assist dalam kemenangan 5-2 atas San Jose Sharks pada hari Rabu yang membuat Oilers menjadi satu-satunya pemilik tempat pertama di Divisi Pasifik.
“Dia tahu tim kami membutuhkan kemenangan,” kata pelatih Kris Knoblauch. “Kami bermain dengan sedikit kekurangan pemain dan dia akan menjadi pemain terbaiknya. Malam ini di setiap shift dia benar-benar dipanggil dan bermain sangat baik. Saya telah melihat dia memainkan banyak permainan bagus dan itu adalah salah satu yang terbaik.”
McDavid tampil tajam sejak awal, mencetak gol power-play pada shift ketiganya. Dia memberikan assist melalui gol power-play Vasily Podkolzin di akhir babak pertama dan kemudian menambahkan dua gol lagi dan satu assist pada tujuh shift pertamanya di babak kedua untuk mengakhiri permainan.
Ketika McDavid bermain seperti yang dia lakukan melawan Hiu, strategi rekan satu timnya sederhana.
“Tangkap dia,” kata pemain bertahan Oilers Evan Bouchard. “Ketika Anda melihatnya bermain seperti dia malam ini, dan sejujurnya, hampir sepanjang musim, Anda ingin memberinya kesempatan. Dia membuat banyak hal terjadi ketika tidak banyak orang lain yang bisa melakukannya.”
McDavid mendapatkan yang terbaik dalam pertarungannya melawan rekan setimnya di Olimpiade Kanada dan sesama pesaing Hart Trophy Macklin Celebrini, yang mencetak gol melalui power play untuk memberi San Jose keunggulan 1-0.
McDavid menjawab gol itu kurang dari dua menit kemudian, dan Hiu tidak bisa memperlambatnya sepanjang malam.
“Dia pemain terbaik di liga dan dia juga yang tercepat jadi jika Anda tidak memperlambatnya atau menghalanginya, dia akan meluncur melewati Anda,” kata Celebrini. “Sederhana saja. Anda telah melihatnya sepanjang kariernya. Saya suka menontonnya ketika saya masih menjadi penggemar, tetapi sangat membuat frustrasi ketika Anda bermain melawannya.”
133 poin McDavid musim ini enam lebih banyak dari Nikita Kucherov dari Tampa Bay dalam perebutan Art Ross Trophy dan poin terbanyak kedua yang dimiliki McDavid dalam satu musim menjadi 153 poin pada 2022-23.
Dia membutuhkan tiga gol dalam tiga pertandingan terakhir untuk musim kedua dalam karirnya yang mencetak 50 gol, meskipun fokusnya tetap pada gol yang lebih besar. Edmonton unggul dua poin dari Vegas dalam perlombaan divisi, tetapi Golden Knights memiliki satu pertandingan tersisa.
“Kita harus mendobrak tiket kita,” kata McDavid. “Kami punya tiga pertandingan tersisa. Kami masih harus meraih tiket ke babak playoff. Hal-hal individual itu bagus tapi tidak ada dalam pikiran saya.”
Setelah melakukan perjalanan berturut-turut ke Final Piala Stanley dalam dua musim semi terakhir, Oilers telah berhasil melewati sebagian besar musim ini. Tapi Edmonton telah unggul 6-1-1 selama delapan pertandingan terakhir untuk naik ke posisi pertama Divisi Pasifik.
Dengan rekan setimnya yang mencetak gol tinggi Leon Draisaitl kemungkinan kembali dari cedera untuk awal postseason, Oilers mencoba untuk kembali ke performa terbaiknya pada waktunya untuk kembali melaju kencang.
“Sejujurnya, ini merupakan tahun yang naik turun bagi kami,” kata McDavid. “Kami masih merasa hoki terbaik ada di depan kami. Kami sedang menemukannya sekarang, dan ini adalah saat yang tepat untuk melakukannya.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
