DALLAS – Saat rookie Dallas Cooper Flagg mencetak rekor NBA untuk poin remaja dengan 49 poin pada Kamis malam saat kalah 123-121 dari Charlotte, dia memecahkan rekor skor rookie franchise yang dia bagikan dengan Mark Aguirre — yang jerseynya dipensiunkan pada babak pertama.
“Mark Aguirre spesial. Malam yang spesial baginya dan seluruh organisasi,” kata Flagg, yang berulang tahun ke-19 pada bulan Desember. “Saya hanya merasa diberkati. Itu hal yang sangat keren.”
“Anda melihat sejarah,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd. “Kami melihat sejarah di babak pertama, dan kami melihat seorang pemuda memainkan permainan di level yang sangat tinggi. Memiliki Mark di lini depan dan memecahkan rekornya adalah hal yang sangat istimewa.”
Yang juga spesial untuk draft pick No. 1 musim panas lalu dari Duke adalah memainkan pertandingan NBA pertamanya melawan Kon Knueppel, teman sekamarnya sebagai mahasiswa baru Blue Devils musim lalu. Knueppel, yang berada di urutan keempat, mencetak rekor kariernya sendiri dengan 34 poin dan melakukan dua lemparan bebas kemenangan dengan waktu tersisa 4,1 detik setelah dihancurkan oleh Flagg.
“Cooper, dia bermain seperti pemain terbaik yang pernah kami mainkan sepanjang musim,” kata Knueppel, yang mencetak rekor rookie franchise dengan delapan lemparan tiga angka. “Dia menjalani pertandingan yang luar biasa, dia adalah pemain yang luar biasa, dan dia akan memiliki karier yang luar biasa.”
Flagg menyebut Knueppel sebagai “saudara seumur hidupnya”.
Cliff Robinson mencetak rekor remaja NBA sebelumnya yaitu 45 poin pada usia 19 tahun untuk New Jersey dalam pertandingan melawan Detroit pada 9 Maret 1980. Poin tertinggi Flagg sebelumnya yaitu 42 poin juga terjadi saat kekalahan — 140-133 di Utah pada 15 Desember. Seperti yang dilakukan Aguirre, dalam kekalahan 118-112 dari Golden State pada 14 November 1981.
Awalnya ini tidak tampak seperti malam bersejarah bagi Flagg. Dia menembak 1 untuk 4 pada kuarter pertama saat Mavericks tertinggal 15 poin. Dia menyerang pada periode kedua, memasukkan 8 dari 9 lemparan termasuk 2 dari 3 lemparan tengah kota ditambah 5 dari 5 lemparan bebas di garis lemparan bebas. 23 poinnya pada periode tersebut dan 25 poin pada babak pertama merupakan angka tertinggi di Dallas musim ini.
Knueppel sebaliknya tampil panas. Dia melakukan tiga tembakan pertamanya dari belakang garis, 4 untuk 5 pada periode pertama dan menambahkan satu lagi pada kuarter kedua.
“Ketika dia melihat beberapa pemain mudah masuk untuk memulai permainan, itu bukanlah hal yang baik (untuk lawan),” kata Flagg tentang Knueppel, yang berusia 20 tahun pada bulan Agustus. “Begitulah yang terjadi pada banyak penembak hebat.”
Ada pembicaraan sampah?
“Berkicau bolak-balik,” kata Flagg. “Hanya bersenang-senang.”
Dua kandidat utama Rookie of the Year menyelesaikan malam itu dengan Flagg rata-rata mencetak 19,5 poin per game, Knueppel 18,9. Mereka akan bertemu lagi pada 3 Maret di Charlotte.
Akan sulit untuk menandingi upaya kolektif mereka pada Kamis malam.
“Kami berdua akan mengingat kembali malam ini dan sepanjang tahun ini secara umum sepanjang sisa hidup kami,” kata Flagg.
___
AP NBA: https://www.apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
