MILAN – Pemain baru Italia tidak memberikan kemudahan kepada Amerika, dan itulah yang bisa diminta oleh penyerang veteran Kelly Pannek ketika unggulan teratas AS terus melaju melalui turnamen hoki wanita Olimpiade.
Suasana yang meriah, lawan yang penuh tekad, sedikit kegembiraan dan kemenangan 6-0 di mana 13 pemain — dipimpin oleh dua gol Kendall Coyne Schofield — mencatatkan setidaknya satu poin.
“Rasanya saat ini kami menemukan cara berbeda dalam identitas kami untuk menyelesaikan pekerjaan,” kata Pannek. “Dan setiap orang di tim dan staf kami harus melakukannya. Dan rasanya seperti kami masih membangun apa yang sebenarnya kami bisa.”
Setelah babak pertama Amerika mengalahkan Italia 20-2, namun hanya unggul 1-0 melalui gol Megan Keller, AS akhirnya berhasil menerobos dengan lima gol pada babak kedua.
Laila Edwards, Hannah Bilka dan Britta Curl-Salemme juga mencetak gol. Gwyneth Philips menyelesaikan dengan enam penyelamatan saat Amerika mencatatkan penutupan keempat berturut-turut.
Amerika Serikat yang menjadi pemenang Grup A telah mengungguli lawan-lawannya dengan skor gabungan 26-1 dalam memenangkan seluruh lima pertandingan, dengan satu-satunya gol yang diperbolehkan dalam kemenangan 5-1 atas Czechia di pembukaan turnamen.
Dengan Coyne Schofield, Lee Stecklein dan Grace Zumwinkle mencetak gol pada hari Jumat, AS hanya memiliki dua skater – pemain bertahan Cayla Barnes dan Rory Guilday – tanpa satu poin pun.
“Di lain hari saya pikir semua orang bersedia melakukan apa pun untuk menjadi bagian dari kesuksesan tim ini,” kata Coyne Schofield. “Dan peran apa pun yang diminta dari kami pada malam tertentu, itulah yang akan kami lakukan.”
Sekarang tinggal dua kemenangan lagi untuk memenangkan medali emas Olimpiade ketiganya, AS melaju ke semifinal pada hari Senin. Amerika akan bermain melawan Swedia, setelah pemenang Grup B mengalahkan Ceko 2-0 pada hari sebelumnya, atau Jerman, jika tim unggulan ketujuh itu mengalahkan Kanada di perempat final pada hari Sabtu.
Finlandia menghadapi Swiss di perempat final lainnya pada hari Sabtu.
Pertandingan pada hari Jumat menampilkan nyanyian duel, dengan masing-masing paduan suara “USA! USA! USA!” bertemu dengan “EEE-TA-LIA!”
Italia memiliki sedikit peluang untuk tampil kedua di Olimpiade, setiap kali sebagai tim tuan rumah. Melaju ke babak sistem gugur dianggap sebagai prestasi bagi Italia, yang unggul 2-2 di babak penyisihan, dan setelah unggul 0-4 di Olimpiade Turin 2006.
Kiper Gabriella Durante mencuri perhatian dengan menghentikan 19 dari 20 tembakan sepanjang periode pembukaan, dan 45 secara keseluruhan.
“Jelas ada kesedihan dan kekecewaan, tapi pada saat yang sama, saya rasa tim tidak menyesali betapa kerasnya kami bermain,” kata Durante, yang mencatat bahwa timnya menonton film “Miracle,” tentang lari putra AS di Olimpiade 1980 sebagai motivasi pada malam sebelumnya.
“Kami hanya percaya sejak awal. Dan jelas pada saat itu sedikit menjauh dari kami tetapi pada saat yang sama sepertinya ini adalah yang terbaik di dunia,” tambahnya. “Saya akan mengingatnya seumur hidup, khususnya penontonnya, atmosfernya.”
Keadaan pun memanas menyusul keributan setelah Bilka mencetak gol untuk membawa AS unggul 6-0 di penghujung babak kedua. Ketika Abbey Murphy dan Franziska Stocker dari Italia dikeluarkan dari lapangan karena adu penalti, pelatih AS John Wroblewski mulai berteriak dari bangku cadangan kepada pelatih Italia Eric Bouchard.
Wroblewski mengatakan dia tidak senang dengan seruan yang tampaknya menguntungkan pihak Italia, karena Murphy turun tangan setelah Bilka melakukan cross-check dari belakang.
“Saya pikir timnya pasti frustrasi,” kata Bouchard. “Mereka adalah tim hoki terbaik di dunia, dan mereka menemukan cara untuk memanfaatkan peluang mereka. Namun pada periode ketiga, para gadis tidak pernah menyerah.”
Swedia mengalahkan Ceko 2-0
Pelatih Ulf Lundberg menyatakan “sekarang waktunya” untuk Swedia sebelum turnamen hoki wanita dibuka.
Kurang dari seminggu dan lima kemenangan kemudian, timnya yang muda, berbakat, dan tak kenal takut telah berhasil.
Hanna Olsson mencetak gol, Ebba Traff Svensson menghentikan 29 tembakan dan Swedia mengalahkan Czechia 2-0 pada hari Jumat untuk melaju ke babak semifinal untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
“Ini adalah perasaan yang luar biasa,” kata Lundberg tentang tim yang finis di posisi keenam dalam lima kejuaraan dunia terakhir. “Kembali ke dunia di Republik Ceko, kami sudah tertutup. Tapi semua orang membicarakan kapan mereka akan melangkah ke semifinal? Dan sekarang kami sudah melakukannya. Saya sangat puas.”
Setelah Olsson mencetak gol power-play 4:47 memasuki babak kedua, Hilda Svensson memicu perayaan besar-besaran dengan memastikan kemenangan melalui gol gawang kosong dengan sisa waktu 25 detik.
Swedia belum pernah melaju ke semifinal sejak finis keempat di Sochi Games 2014. Dan negara ini berada dalam posisi untuk meraih medali Olimpiade ketiganya, dan yang pertama sejak meraih medali perak di Olimpiade Turin 2006, ketika Swedia mengalahkan AS di semifinal.
Swedia menampilkan skuad muda berbakat yang terdiri dari tim inti yang memenangkan medali perak di kejuaraan U-18 tahun 2018. Ada delapan pemain berusia 22 tahun ke bawah, dengan tujuh orang saat ini berkompetisi di perguruan tinggi AS. Mereka termasuk Svensson, mahasiswa baru Ohio State berusia 19 tahun, yang berada di urutan ketujuh di negara itu dengan 44 poin (15 gol, 29 assist) dalam 26 pertandingan.
Swedia memasuki perempat final sebagai unggulan keenam turnamen setelah unggul 4-0 melalui permainan babak penyisihan untuk memenangkan gelar Grup B.
Klara Peslarova dari Czechia menyelesaikan dengan 21 penyelamatan.
Kekalahan tersebut merupakan kekecewaan besar bagi tim Ceko yang sedang bangkit sejak finis ketujuh dalam debut Olimpiade mereka di Olimpiade Beijing 2022. Czechia telah memenangkan dua medali perunggu – yang pertama di cabang olahraga putri – dan dua kali menempati posisi keempat dalam empat kejuaraan dunia terakhir.
“Tidak ada kata-kata untuk ini. Ini menyakitkan. Ini akan menyakitkan untuk waktu yang lama,” kata Natalie Mlynkova. “Kami seharusnya memiliki yang ini.”
___
Liputan Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
