ORLANDO, Fla. – Joel Dahmen menghabiskan kesempatan terakhirnya untuk mempertahankan kartu PGA Tour penuhnya di turnamen terakhir tahun ini. Dia gagal lolos, pulang ke Arizona untuk menemui putranya yang baru lahir dan memiliki waktu satu bulan untuk menjalani masa depan yang tampaknya tidak terlalu cerah.
Yang pasti, mengadakan acara penandatanganan senilai $20 juta di Bay Hill bukanlah rencananya.
Tahun baru dengan lebih sedikit kartu – 100 teratas, bukan 125 – dan bidang yang lebih pendek membuat Dahmen tidak yakin di mana dia bisa bermain dan berapa banyak. Namun ia diingatkan bahwa permainan golf yang bagus tetap membuahkan hasil, dan hal itu memberinya tempat terakhir dalam kelompok 72 pemain di Arnold Palmer Invitational.
“Menyenangkan bisa bergaul dengan anak-anak besar minggu ini,” kata Dahmen, Rabu. “Peristiwa yang luar biasa. Lapangan golf yang sangat sulit. Ini benar-benar merupakan peristiwa yang luar biasa dan khas. Anda dapat merasakannya, dan saya sangat bersemangat berada di sini.”
Bagaimana ini bisa terjadi?
Itu bukanlah pemberian pengecualian sponsor. Dahmen meminta satu pukulan setiap minggunya, namun dia hanya menerima satu kali — di WM Phoenix Open dan itu adalah satu-satunya pemotongan yang dia lewatkan tahun ini. Sebaliknya, dia nyaris tidak masuk ke lapangan di Torrey Pines dan berada di posisi ketujuh, dan dia termasuk orang terakhir yang mengikuti Cognizant Classic minggu lalu dan berada di posisi kesembilan dengan bebas bogey di 27 hole terakhirnya.
Itu sudah cukup — dengan lima poin Piala FedEx — untuk mendapatkan tempat terakhir atas Jordan Spieth, yang sudah mendapat pengecualian sponsor ke Bay Hill.
“Tidak, saya tidak dapat melihat diri saya sendiri di sini,” kata Dahmen yang berusia 38 tahun. “Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama ada banyak hal yang tidak diketahui dalam karier saya. … Saya pikir sebagian besar pemain tidak benar-benar mengetahui jadwalnya, kami tidak tahu apa yang akan kami hadapi. Jadi menurut saya, hal terbesarnya adalah setiap start adalah awal yang besar.
“Itu hanya memanfaatkan peluang, dan sejauh ini saya sudah melakukannya.”
Dua minggu ke depan – Bay Hill dan The Players Championship – sangat besar bagi pria di posisi Dahmen. Dia tidak memenuhi syarat untuk tiga acara setelah The Players, dan hanya permainan bagusnya yang membuatnya tidak bisa istirahat selama lima minggu berturut-turut.
Tapi ini adalah bidang yang kuat. Scottie Scheffler, pemain No. 1 dunia, telah menang dua kali di Bay Hill dalam empat tahun terakhir. Lapangan ini menampilkan 19 dari 20 pemain teratas dunia, termasuk Justin Thomas, yang berkompetisi untuk pertama kalinya sejak Ryder Cup setelah operasi punggung.
“Saya harus realistis. Saya belum pernah bermain di turnamen dalam enam bulan,” kata Thomas. “Saya merasa bisa melakukan apapun yang saya inginkan dengan bola golf kapan saja. Yang diperlukan hanyalah berkonsentrasi selama empat setengah, lima jam pada tes yang sangat sulit.”
Austin Smotherman, yang lulus dari Korn Ferry Tour tahun lalu, juga turun ke lapangan dengan finis sebagai runner-up minggu lalu.
“Itulah salah satu alasan mengapa orang senang melihat lapangan yang mungkin sedikit lebih besar, melihat kisah underdog, karena pada minggu tertentu ada banyak pegolf di dunia yang bisa bermain golf,” kata Collin Morikawa. “Tetapi pada saat yang sama, peluang tidak hanya diberikan kepada semua orang. Anda harus berusaha dan meraihnya.
“Joe diberi kesempatan. Dia memanfaatkan kesempatan itu dan mengubahnya menjadi sesuatu yang hebat.”
Awalnya tidak seperti itu.
Ada kegembiraan berada di dekat bayinya yang baru lahir. Ada makan malam Thanksgiving yang akan diselenggarakan. Dan kemudian ada waktu di sofa. Tongkat golf disingkirkan. Saat itu tanggal 27 Desember ketika istrinya dengan santai bertanya kepadanya apakah dia memikirkan masa depannya dan Dahmen menyadari bahwa dia mungkin harus berlatih.
“Ya, jalan menuju tur ini lebih sulit. Jalan untuk tetap mengikuti tur lebih sulit dari sebelumnya,” kata Dahmen. “Ada banyak perbincangan mengenai toko yang tertutup. … Tapi di sisi lain saya membuktikan bahwa dalam empat pertandingan Anda bisa bermain cukup baik dan mendapatkan jalan ke acara-acara ini. Dan jika Anda bermain baik di salah satu dari dua pertandingan berikutnya, Anda terus berada dalam tren yang meningkat.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
