ORLANDO, Fla. – Daniel Berger suka bermain di Florida pada bulan Maret. Bagi sebagian besar orang pada hari Jumat di Arnold Palmer Invitational, Bay Hill membuatnya terasa seperti pratinjau musim semi AS Terbuka.
Berger kembali memainkan permainannya dalam kondisi yang paling menantang, bersandar pada pola makan yang teratur di fairways dan green serta merasa nyaman dengan lag putt-nya seperti yang ia lakukan pada lima birdie yang ia buat pada ronde 4-under 68 yang memberinya keunggulan lima pukulan.
“Anda hanya harus tetap bersabar dan mengambil apa yang diberikan kursus ini,” kata Berger. “Dan ketika Anda memiliki peluang, Anda harus memanfaatkannya karena tidak banyak peluang yang ada di luar sana.”
Berger mencatatkan 13-under 131.
Akshay Bhatia membukukan putaran rendah di sore yang nyaman dengan 66 untuk unggul lima poin. Ludvig Aberg (71), Collin Morikawa (71) dan Sahith Theegala (67) juga mendapat pukulan balik.
Tetap sabar adalah sebuah tantangan.
“Rasanya seperti lapangan hijau pada Minggu sore, namun ini hanya hari Jumat,” kata Harris English setelah memperoleh skor 72 dengan susah payah. “Saya mungkin telah menetapkan tiga tanda bola hari ini karena Anda tidak dapat menemukannya. Ini adalah AS Terbuka di musim semi.”
Morikawa membuat bagan warna untuk sayuran, yang pada hari Rabu sudah berwarna kuning.
“Warnanya menjadi coklat dan akan menjadi sangat, sangat coklat – bahkan ungu – pada hari Minggu, dan itu hanya sebagian dari minggu ini,” katanya. “Ya, itulah skala warna yang cenderung kita lihat.”
Ben Griffin berada di dalam garis potong 2-over 146 ketika ia menghadapi par putt dari jarak 30 kaki pada menit ke-18. Dia berlari sejauh hampir 15 kaki melewati lubang itu, melewatkannya dan sedang membersihkan lokernya.
Scottie Scheffler tercengang ketika tembakan bunkernya pada hole ke-15 meluncur melewati lubang dan tidak pernah berhenti menggelinding hingga keluar dari lapangan sejauh 30 kaki. Dia memasukkannya secara setara. Namun pada hole ke-18, birdie puttnya dari jarak 30 kaki yang hampir tidak ia sentuh melesat sekitar 10 kaki untuk menghasilkan bogey dan 71, membuatnya tertinggal 10 tembakan.
Dia berbalik dan melemparkan bola golfnya ke dalam air untuk ditiup angin, dan setelah menandatangani kartunya, ditanya seberapa sulitnya di akhir pekan.
“Mereka sudah mati. Saya tidak yakin berapa banyak korban yang bisa mereka dapatkan. Sepertinya 15 orang sudah mati total,” katanya. “Ketika bola itu menyentuh lapangan hijau, saya kira saya memukulnya sejauh 3 kaki. Lalu bola itu memantul ke depan. Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi.”
Dia menoleh ke caddy-nya, Ted Scott, dan berkata, “Bagaimana bola itu bisa memantul ke depan?”
“Sama halnya dengan bola memantul ke belakang pada angka 9,” jawab Scott.
“Sudah seperti ini sebelumnya,” kata Scheffler. “Biasanya di sini jika Anda datang pada Jumat malam, mereka sudah banyak yang mati. Ini bukan sesuatu yang aneh. Ini ujian yang bagus. Ini sulit.”
Inilah yang terjadi pada Bay Hill dalam beberapa tahun terakhir. Pemotongan pada 2-over 146 sebenarnya lebih rendah dibandingkan dua tahun sebelumnya ketika Arnold Palmer Invitational menjadi acara yang lebih tinggi.
Xander Schauffele menyelesaikan dengan dua bogey berturut-turut untuk merusak putaran 71 yang sebelumnya solid. Rory McIlroy bermain di pagi hari dan hanya mencetak satu bogey di putaran 68 untuk naik ke papan peringkat, hanya untuk Berger yang menyamai skornya. McIlroy tertinggal sembilan tembakan.
“Jika kita tidak mendapat hujan dalam beberapa hari ke depan – yang tampaknya tidak akan terjadi – maka ini akan sangat sulit,” kata McIlroy. “Sulit bahkan jika Anda memukul bola di fairway. Anda melakukan pukulan iron yang bagus hingga jarak 35, 30 kaki sepanjang waktu, dan kemudian Anda tidak akan melakukan banyak pukulan tersebut.”
Semua itu membuat tugas menangkap Berger sedikit lebih berat.
Dia membuka dengan birdie putt dari jarak 25 kaki, dan tiga birdie di sembilan back dalam jarak 6 kaki. Tapi dia jarang mendapat banyak tekanan pada putt-putt panjang sehingga dia tertinggal cukup dekat, bukan tugas kecil di lapangan hijau dengan rumput yang sangat sedikit.
Berger termasuk di antara mereka yang belum mendapatkan undangan Master, jadi ini bisa menjadi minggu yang besar. Kemenangan membuatnya masuk. Bahkan finis sebagai runner-up akan membuatnya masuk peringkat dunia.
Di depannya terdapat 36 lubang di lapangan yang tidak memungkinkan siapa pun merasa terlalu nyaman.
“Ini adalah tempat di mana Anda tidak bisa memaksakannya, Anda tidak bisa mencoba mewujudkannya. Itu akan terjadi begitu saja,” kata Aberg.
Hal itu menimpa Justin Thomas yang baru pertama kali berkompetisi sejak Ryder Cup pada September lalu karena operasi punggung bagian bawah. Ini bukanlah proses masuk kembali yang mudah. Juara PGA dua kali itu membuka dengan 79 dan diikuti dengan 79 lainnya.
“Saya berusaha sekuat tenaga untuk memberi diri saya sedikit rasa syukur atas berapa lama saya tidak bermain dan betapa sulitnya olahraga ini,” kata Thomas. “Tetapi pada saat yang sama, saya berharap lebih dari diri saya sendiri. Saya rasa tidak ada situasi di mana saya merasa harus melakukan pukulan 14-over per selama dua hari.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
