DETROIT – Darius Acuff Jr., mantan bintang Cass Technical High School dan bintang guard Arkansas Razorbacks saat ini yang menganggap banyak rancangan tiruan sebagai calon pilihan No. 1, berbicara tentang kesepakatan Reebok, Allen Iverson, Shaquille O’Neal, ikatan keluarga, dan warisan Detroit dalam sebuah wawancara baru.
Acuff Jr baru saja memimpin unggulan keempat Razorbacks ke Sweet 16 menyusul kemenangan 94-88 atas unggulan ke-12 High Point Panthers pada Sabtu, 21 Maret 2026, di babak 32 besar.
Penjaga baru dari Detroit kehilangan 36 poin, saat menembakkan 11-22 dari lapangan, 3-6 dari luar garis, dan 11-13 dari garis amal dalam kemenangan tersebut.
Setelah pertandingan, muncul kembali berita tentang kesepakatan NIL multi-tahun Acuff Jr dengan Reebok, yang ia tandatangani pada Mei 2025.
Kesepakatan itu bernilai sekitar $1,1 juta, menurut laporan.
Pelatih kepala Naismith Memorial Basketball Hall of Fame John Calipari dan Razorbacks-nya adalah sekolah Nike, tetapi laporan menunjukkan bahwa kesepakatan NIL Acuff Jr. memungkinkan dia untuk mengguncang Reebok di luar lapangan, seperti yang dia lakukan di wawancara dengan “Budaya Swish.”
Acuff Jr. tumbuh dengan bola basket di tangannya, dikelilingi oleh keluarga hoopers yang membentuk kecintaannya pada permainan tersebut.
“Bertumbuh dewasa, itu bagus,” kata Acuff Jr. “Aku selalu punya bola basket, seperti seluruh keluargaku. Kamu bahkan belum pernah melihatnya setengahnya, kawan. Aku jamin itu gila. Seluruh keluargaku bermain bola basket, dari sisi ibuku, dari sisi ayahku.”
Acuff Jr. menggambarkan masa kecil yang penuh dengan sepupu dan permainan terus-menerus.
“Saya menghabiskan banyak waktu bersama mereka setiap hari. Sepupu besar, sepupu kecil, kami semua belajar satu sama lain, saling belajar. Itu penting bagi kami semua,” kata Acuff Jr.
Bola basket, katanya, merupakan olah raga sentral di keluarganya.
“Tidak ada yang bermain sepak bola. Olahraga utama semua orang adalah bola basket. Sepupu besar saya, Tyson Acuff, bermain bola basket perguruan tinggi di Ruckers tahun lalu. Kami memiliki keluarga yang penuh dengan hoopers, dan itu bahkan tidak dimulai dari saya. Itu sudah ada jauh sekali sebelum saya.”
Bagi Acuff Jr., tumbuh besar di Detroit bukan hanya tentang permainan; ini tentang keluarga, budaya, dan pembelajaran dari orang-orang di sekitarnya.
“Itu menyenangkan,” kata Acuff Jr. “Bola basket selalu menjadi bagian dari hidup kami, dan itu adalah segalanya bagi kami.”
Bagi Acuff Jr., perkembangannya tidak mudah. Hal itu terjadi melalui hari-hari yang panjang, kerja keras, dan kesibukan yang tiada henti di seluruh Detroit.
“Saya pergi ke mana pun, ke taman, ke gym, ke mana pun,” kata Acuff Jr. “Begitulah cara kami bekerja. Begitulah cara kami mengeluarkannya dari lumpur di Detroit. Begitulah cara kami bekerja.”
Acuff Jr. mengatakan dia tidak selalu diakui sebagai pemain top dan harus mendapatkan reputasinya seiring berjalannya waktu.
“Tidak ada yang benar-benar tahu siapa saya,” kata Acuff Jr. “Saya harus berusaha keras.”
Proses itu, jelasnya, dimulai dengan kedisiplinan jauh sebelum dirinya mendapat sorotan. Latihan berfokus pada pengondisian dan ketangguhan serta keterampilan.
“Kami akan berlatih melompati kursi ketika kami masih kecil, melakukan semua itu,” kata Acuff Jr. “Kami bahkan tidak menyentuh bola basketnya. Kami melompati kursi, berlari beberapa putaran, dan seluruh tim.”
Pendekatan ini membantu membentuk mentalitasnya dan mempersiapkannya menghadapi tingkat kompetisi yang lebih tinggi.
“Itu berbeda. Kami tumbuh dengan cara yang berbeda,” kata Acuff Jr. “Tetapi begitulah caramu menjalaninya. Begitulah caramu menjalani berbagai hal. Kamu belajar ketika kamu masih kecil, dan ketika kamu bertambah dewasa, itu akan menjadi lebih mudah bagimu.”
Bagi Acuff Jr., pembelajaran awal, melalui kerja keras dan ketekunan, menjadi landasan bagi kebangkitannya.
Kenaikan Acuff Jr. membawanya ke Cass Technical High School, di mana ia menjadi point guard menonjol yang menarik perhatian Hebat Lima anggota dan mantan Serigala Michigan kepala pelatih bola basket Juwan Howard.
Dia menghabiskan dua tahun di Cass, di mana dia menjadi Associated Press All-State Honorable Mention 2022 sebagai mahasiswa baru, sebelum mencetak rata-rata 21,4 poin per game dan 5,7 assist sebagai mahasiswa tahun kedua, membantu mereka mengamankan kejuaraan negara bagian dan mendapatkan penghargaan Mr. PSL, menjadi mahasiswa tahun kedua pertama yang mencapai kesuksesan seperti itu di Detroit Public School League.
Setelah kehilangan 38 poin dalam permainan selama musim keduanya, Acuff Jr. dinobatkan sebagai First Team All-State selama tahun keduanya saat ia memimpin Technicians meraih gelar negara bagian Divisi 1 sebelum pindah ke IMG Academy.
Arkansas Razorback
Mantan bintang lima ini memimpin Razorbacks dengan rekor 28-8, finis kedua di SEC sebelum mengamankan kejuaraan Turnamen SEC pada tahun 2026.
Acuff Jr. mengatakan keputusan untuk berkomitmen ke Arkansas tergantung pada satu faktor kunci: pelatih Calipari.
“Itu semua karena Cal,” kata Acuff Jr. “Saya juga memuji pelatih Chin, asisten pelatih Chin Coleman. Pastinya mereka berdua.”
Reputasi Calipari dalam mengembangkan pengawal elit memainkan peran utama dalam pilihan Acuff Jr.
“Melihat sejarah itu, sulit untuk melewatkannya,” kata Acuff Jr. “Menurut saya, dia punya dua MVP sekarang bersama Derrick Rose dan Shai Gilgeous-Alexander.”
Acuff Jr. menunjuk pada ringkasan Calipari yang lebih luas dalam menghasilkan bakat-bakat NBA, mencatat bahwa bahkan pemain tanpa statistik perguruan tinggi yang menakjubkan pun telah menjadi pilihan draft yang tinggi.
“Beberapa orang mencetak rata-rata 13, 14 poin dan masih berada di lima besar, 10 besar,” kata Acuff Jr. “Hanya melihat sejarah dibalik itu.”
Di luar pengembangan bola basket, Acuff Jr. menekankan hubungan pribadi yang dia bangun dengan Calipari selama proses perekrutan.
“Dia bukan hanya seorang pelatih, dia adalah pria hebat di luar lapangan,” kata Acuff Jr. “Dia memperhatikanmu di kehidupan nyata. Hubungan itu berbeda dari orang lain.”
Dengan Calipari kini memimpin Arkansas setelah bertahun-tahun di Kentucky, Acuff Jr. melihat langkah ini sebagai peluang untuk menjadi bagian dari sesuatu yang baru.
“Saya katakan Arkansas seperti sebuah langkah baru, sungguh, bagi pelatih,” kata Acuff Jr. “Hanya mengulangi hal yang sama untuk Arkansas seperti yang dia lakukan dengan Kentucky, memulai gelombang baru itu.”
Acuff Jr. menambahkan bahwa dia dan rekan rekrutannya Maleek Thomas fokus membantu membangun babak berikutnya.
“Itu penting untuk saya dan Maleek lakukan,” kata Acuff Jr. “Tapi itu pastinya sangat bagus.”
Pemain favorit saat tumbuh dewasa
Studi film memainkan peran penting dalam perkembangan Acuff Jr., ketika pemain muda ini mencari inspirasi dari beberapa pemain top NBA.
“Saya mencoba menonton banyak film,” kata Acuff Jr.
Saat tumbuh dewasa, Acuff Jr. mengatakan bahwa paparan awalnya terhadap permainan ini datang dari menonton Kyrie Irving, terutama selama waktunya bersama Cleveland Cavaliers.
“Saat saya masih muda, ayah saya adalah penggemar LeBron James, jadi Cavs sering tampil di TV,” kata Acuff Jr. “Jadi aku banyak menonton Kyrie.”
Seiring berkembangnya permainannya, begitu pula daftar pemain yang ia pelajari.
Acuff Jr. mengatakan dia melihat kesamaan antara gayanya sendiri dan gaya Damian Lillard.
“Saya sangat menyukai Dame,” kata Acuff Jr. “Kami memiliki gerakan yang sama, ukuran yang sama, bentuk tubuh yang sedikit sama, dan kami berdua bisa menembak.”
Acuff Jr. juga mempelajari sejumlah bintang NBA saat ini, termasuk Gilgeous-Alexander, Anthony Edwards, dan Detroit Piston dua kali All-Star Cade Cunninghamingin mengambil elemen berbeda dari permainan mereka.
Namun ada satu pemain yang lebih unggul dari pemain lainnya dalam hal pengaruh.
“Pemain favorit saya yang selalu ditonton adalah Allen Iverson,” kata Acuff Jr. “Aku terlalu memperhatikannya.”
Melalui studi film yang konsisten, Acuff Jr. terus menyempurnakan keterampilannya, memadukan elemen dari bintang masa lalu dan masa kini ke dalam gaya permainannya sendiri.
Kesepakatan Reebok
Bagi Acuff Jr., memilih Reebok lebih dari sekedar merek; ini tentang warisan, hubungan, dan keyakinan akan masa depan.
“Mereknya, saat tumbuh dewasa, Reebok menjadi besar,” kata Acuff Jr. “Saya melihat banyak orang memakainya. Kadang-kadang orang mencoba meremehkannya, tapi itulah Allen Iverson. Bahkan bukan hanya Iverson; Reebok secara keseluruhan adalah legenda.”
Acuff Jr. mengatakan dampak perusahaannya lebih dari sekadar bola basket, mengingat jangkauannya yang luas dan sejarahnya dalam olahraga dan budaya.
“Mereka mensponsori begitu banyak hal yang dilupakan orang,” kata Acuff Jr.
Pada akhirnya, orang-orang di balik merek tersebutlah yang memperkuat keputusannya.
“Ada orang-orang hebat di sekitar Reebok, orang-orang yang benar-benar peduli pada Anda dan ingin melihat Anda menang,” kata Acuff Jr. “Sejak saat itu, ini adalah cinta sejati, sungguh tulus.”
Dia juga yakin perusahaan sedang berada di tengah kebangkitan.
“Mereka masih melakukan rebranding,” kata Acuff Jr. “Saya merasa mereka bahkan belum menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Masih banyak lagi yang akan datang.”
Kemitraan ini juga membuka pintu bagi Acuff Jr. untuk terhubung dengan beberapa nama besar dunia game, termasuk Iverson sendiri.
“Berbicara dengan Iverson, itu gila,” kata Acuff Jr. “Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.”
Momen tersebut terjadi saat Iverson Classic, dimana Acuff berkesempatan berinteraksi dengan salah satu idolanya.
“Dia memberi saya nasihat yang bagus, selalu bermain keras, bermain dengan hati, karena itulah yang selalu dia lakukan,” kata Acuff Jr.
Acuff juga mendapat dorongan dari O’Neal yang berkomunikasi melalui keluarganya.
“Dia selalu mengatakan teruskan saja, teruslah bekerja keras,” kata Acuff Jr.
Bagi Acuff Jr., belajar dari tokoh-tokoh seperti Iverson dan O’Neal menambah lapisan lain dalam perjalanannya, memperkuat pola pikir yang telah membimbingnya dari Detroit ke level berikutnya.
“Mereka adalah teladan dan pemimpin yang hebat,” kata Acuff Jr.
3 teratas dari The D
Acuff Jr. bangga dengan sejarah bola basket di kampung halamannya, dan daftar pemain Detroit terhebat yang ia miliki mencerminkan pengetahuan tentang masa lalu dan rasa hormat terhadap mereka yang datang sebelum dia.
Diminta menyebutkan tiga hooper Detroit terbaik sepanjang masa, Acuff menunjuk ke sana Chris WebberDerrick Coleman, dan Winford Walton.
Meskipun nama-nama tersebut mungkin mengejutkan sebagian orang, mengingat usianya, Acuff Jr. mengatakan bahwa apresiasinya terhadap generasi yang lebih tua datang dari mempelajari permainan ini melalui keluarga.
“Saya terpesona,” kata Acuff Jr. “Saya tidak akan duduk diam dan bertindak seolah-olah saya tahu siapa mereka. Saya masih muda. Tapi begitu Anda menontonnya, Anda seperti, ‘Oh, dia dari Detroit.'”
Acuff Jr. mengatakan menonton pertandingan Coleman langsung menonjol.
“Derrick Coleman benar-benar dingin,” kata Acuff Jr. “Dia menggiring bola, melakukan banyak hal dengan ukuran tubuhnya.”
Dia juga menyoroti hubungan Coleman dengan Allen Iverson dengan Philadelphia 76ers, yang membantunya mengenal permainan penduduk asli Detroit itu.
Bagi Acuff Jr., warisan Webber berbicara sendiri.
“Semua orang mengenal Chris Webber,” kata Acuff Jr. “Jika dia bukan nomor satu, saya tidak tahu harus berkata apa. Dia legendaris.”
Webber, bersama pelatih Howard, membintangi Universitas Michigan sebagai bagian dari “Fab Five” yang terkenal, mengokohkan posisinya dalam sejarah bola basket.
Acuff Jr. juga memberikan penghormatan kepada Walton, yang dia gambarkan sebagai keluarga.
“Itu seperti paman saya. Beristirahatlah dengan tenang,” kata Acuff Jr. “Orang-orang tidak tahu, dia menduduki peringkat No. 2 di belakang Kobe Bryant di sekolah menengah.”
Dia menambahkan bahwa gaya Walton mengingatkannya pada pemain NBA modern, membuat perbandingan dengan Paolo Banchero setelah menonton film.
Dengan mempelajari pemain masa lalu dan masa kini, Acuff Jr. terus memperdalam hubungannya dengan budaya bola basket Detroit yang kaya, yang terus memengaruhi perjalanannya hingga saat ini.
Carilah Acuff Jr. untuk terus melakukannya saat dia dan Calipari mempersiapkan pertarungan Sweet 16 mereka melawan unggulan No. 1 Arizona Wildcats pada Kamis (26 Maret) pukul 21:45
Hak Cipta 2026 oleh WDIV ClickOnDetroit – Hak cipta dilindungi undang-undang.
