Declan Rice telah mengisyaratkan bahwa dia mungkin tidak mengalami cedera serius dengan postingan media sosial yang optimis setelah digantikan saat kemenangan Arsenal atas Chelsea pada hari Minggu. The Gunners mengalahkan rival London mereka 2-1 untuk mengembalikan keunggulan lima poin mereka di puncak Liga Premier – tetapi potensi cedera pada Rice meninggalkan catatan pahit. Gol William Saliba dan Jurrien Timber dari sepak pojok sudah cukup bagi Arsenal untuk mengatasi Chelsea, yang mencetak gol dari bola mati mereka sendiri saat Piero Hincapie menyundul melewati David Raya.
Itu adalah kemenangan yang diperoleh dengan susah payah bagi tuan rumah, meski Pedro Neto dikeluarkan dari lapangan dan meninggalkan Chelsea dengan 10 pemain pada menit ke-70. Rice tampak bangkit setelah kembali berlari untuk menangani serangan balik Chelsea di babak kedua. Dia terlihat oleh kamera TV sambil meringis dan mencoba melakukan peregangan dan Mikel Arteta tidak mengambil risiko, memasukkan Christian Norgaard untuk menggantikan Rice pada menit ke-76. Ketika ditanya tentang cedera pasca pertandingan, Arteta menyatakan: “Saya tidak tahu. Sayangnya Declan harus diganti, jadi dia harus menjalani pemeriksaan dan melihat apakah dia bisa bermain untuk hari Rabu. Dan semoga sisanya baik-baik saja. Tapi kami tidak tahu.”
Tidak ada referensi mengenai cedera yang dialami Rice di Instagram, di mana ia memposting foto dirinya sedang merayakan gol dengan caption “terus berusaha”, disertai dengan wajah tersenyum dan emoji hati. Bahwa dia tidak merujuk pada isu apa pun merupakan pertanda positif bagi pendukung Arsenal.
Arsenal kembali menjalani tugas Liga Premier melawan Brighton pada Rabu malam sebelum perjalanan menghadapi Mansfield Town di putaran kelima Piala FA pada hari Sabtu. Mereka kemudian menuju ke Jerman untuk pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Bayer Leverkusen pada 11 Maret.
Ini adalah jadwal pertandingan yang tiada henti, dengan Arsenal bertahan di keempat kompetisi dan mengejar potensi empat kali lipat. Arteta mengakui bahwa perubahan akan dilakukan pada starting XI-nya untuk pertandingan Brighton, mengingat perubahan haluan yang singkat. “Kita harus melakukan perubahan dan memberikan kesempatan kepada semua orang untuk menjadi segar,” katanya.
Raya melakukan beberapa penyelamatan penting untuk menggagalkan upaya Chelsea dan, seperti Rice, tampaknya juga berpotensi mengalami cedera di akhir pertandingan. “Saya tidak tahu apa yang terjadi dalam aksi itu,” kata Arteta. “Dia mendapat beberapa gangguan minggu ini jadi saya tidak tahu apakah dia ada hubungannya dengan itu. Tapi secara keseluruhan, sangat bahagia.”
Arteta memuji kipernya, yang harus tetap tajam untuk mengamankan ketiga poin dan menjaga timnya tetap berada di jalurnya menyusul kemenangan 1-0 Manchester City atas Leeds pada Sabtu malam.
“David tidak diragukan lagi adalah salah satu pemimpin kami,” kata Arteta. “Dia adalah kiper yang tahu bagaimana menjaga fokusnya dan memutuskan pertandingan sepak bola ketika Anda membutuhkannya. Karena terkadang dia tidak berpartisipasi sama sekali dan kemudian dalam satu aksi Anda harus berada di sana, dan itu sangat-sangat sulit dilakukan.
“Dan penyelamatan yang dia lakukan pada aksi terakhir – itu sebuah umpan silang, bukan sebuah tembakan, namun akhirnya menjadi sebuah tembakan yang luar biasa. Saya mendapatkan sudut yang tepat dan jantung saya hampir berhenti berdetak, namun tangan David ada di sana untuk menghidupkannya kembali.”
