MARTINSVILLE, Va. – Denny Hamlin meraih pole position kelima di Martinsville Speedway dan ke-49 dalam karirnya di Seri Piala, menyamainya dengan NASCAR Hall of Famer Bobby Isaac untuk posisi ke-10 sepanjang masa.
Bintang Joe Gibbs Racing itu menyelesaikan putaran 98,241 mph pada hari Sabtu dengan Toyota No. 11 untuk mengalahkan William Byron, yang Chevrolet No. 24-nya memenuhi syarat kedua dengan kecepatan 97,957 mph untuk balapan 400 putaran hari Minggu.
Dengan kemenangannya dua minggu lalu di Las Vegas Motor Speedway, Hamlin, 45, memecahkan rekor Kevin Harvick untuk posisi ke-10 dalam daftar kemenangan sepanjang masa di seri utama NASCAR. Dia hanya berjarak dua pole lagi untuk menyamai total karir Ryan Newman, salah satu kualifikasi terhebat dalam sejarah NASCAR.
“Ini sungguh luar biasa,” kata Hamlin, yang tinggal beberapa jam di sebelah timur Martinsville di Richmond, Virginia, pinggiran kota Chesterfield. “Seiring bertambahnya usia, bagian tersulitnya adalah tetap memiliki waktu yang cepat. Mampu mengelola balapan dan menggunakan pengalaman Anda untuk keuntungan Anda adalah satu hal. Tapi biasanya hal pertama yang harus dilakukan adalah kecepatan habis-habisan Anda, dan kami masih merebut posisi terdepan, dan itu sangat bagus. Saya ada ketika Newman tidak bisa dihentikan di kualifikasi. Sial, saya tidak tahu dia punya waktu sebanyak itu.”
Hamlin meraih enam kemenangan di Martinsville, dan kemenangannya musim lalu memecahkan kekeringan selama 10 tahun di lintasan oval sepanjang 0,526 mil.
Byron memenangkan balapan terakhir di Martinsville Oktober lalu dan meraih kemenangan dalam tiga dari delapan balapan terakhir di sana.
“Saya merasa mobil balap kami akan menjadi sangat bagus besok,” kata pembalap Hendrick Motorsports, yang sebelumnya start terbaiknya musim ini adalah posisi kesembilan di Phoenix dan Las Vegas. “Kami telah belajar banyak tahun ini. Tampaknya hari Sabtu menjadi hari yang sulit bagi kami tahun ini dan tidak sekonsisten yang kami inginkan.”
Josh Berry lolos ketiga, diikuti oleh Ty Gibbs dan Shane van Gisbergen.
Brad Keselowski, yang akan memulai karirnya yang ke-600 pada hari Minggu, lolos ke urutan ke-23.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
