MIAMI – Pablo Cuerta sedang menonton latihan batting sebelum pertandingan kejuaraan AS-Venezuela di World Baseball Classic, ketika dia sadar.
Dia tidak bisa kalah.
Ada ribuan warga Venezuela yang menyaksikan pertandingan di Miami pada Selasa malam. Ada ribuan orang Amerika yang ikut serta dalam pertandingan tersebut. Dan beberapa orang – seperti Cuerta, seorang keturunan Venezuela-Amerika – pada dasarnya mendukung kedua belah pihak. Kemejanya: jersey Venezuela. Topinya: topi tim Venezuela. Dan disampirkan di bahunya, diikat di dadanya: bendera AS.
“Saya lahir di Venezuela, dan negara ini memberi saya kesempatan untuk datang, menjadi warga negara,” kata Cuerta, yang berkendara dari rumahnya dekat Orlando untuk hari-hari terakhir turnamen di Miami. “Saya mengapresiasi kedua negara, Anda tahu. Pertama, saya lahir di Venezuela. Dan kedua, negara ini memberi saya semua yang saya punya. Jadi, saya bangga memiliki kedua negara.”
Seperti yang mereka lakukan sepanjang turnamen, fans Venezuela datang secara besar-besaran untuk melihat tim mereka di Miami; ketujuh pertandingan tim mereka di WBC dimainkan di dalam stadion baseball Miami Marlins. Sejak awal, masa-masa politik yang tidak biasa ini – pemimpin Venezuela yang digulingkan, Nicolás Maduro, saat ini dipenjara di New York dan menghadapi tuduhan perdagangan narkoba, setelah pasukan Amerika melakukan operasi militer di Venezuela awal tahun ini untuk menangkapnya – tidak banyak berdampak pada kegembiraan rakyat Venezuela terhadap acara ini, bahkan jika acara tersebut diadakan di wilayah AS.
Ketika kedua bendera dibawa ke home plate sebagai bagian dari upacara pra-pertandingan, gedung itu langsung bergemuruh.
“Sangat emosional dengan Venezuela dan berada di sini untuk pertandingan kejuaraan. Ini lebih dari sekedar olahraga. Ini memang pantas,” kata Argenis Masiaf, seorang warga Miami yang mengecat wajahnya dengan bendera Venezuela untuk pertandingan tersebut. “Kami telah melalui banyak hal sulit di negara kami. Ini adalah momen bagi Venezuela untuk mencapai sesuatu yang sangat istimewa dan berkesan.”
Para pemain dan pelatih Venezuela berusaha menghindari semua pembicaraan politik. Mereka telah mengatakan dalam banyak hal bahwa mereka berada di WBC untuk bermain bisbol, dan manajer Omar López mengulangi sentimen tersebut sebelum final.
Namun López mengakui betapa berartinya meraih gelar juara – dan bermain di AS – bagi Venezuela, negara Amerika Selatan yang gila bisbol dan berpenduduk sekitar 32 juta orang. Dia mengatakan dia berharap “seluruh negara” akan menyaksikannya.
“Malam ini, semua orang akan berkumpul,” kata López. “Seluruh negara akan lumpuh saat menonton pertandingan ini, dan bersama-sama kita akan memiliki generasi yang lebih baik untuk negara kita, bersatu tanpa warna kulit, warna politik atau ideologi. Kita memiliki orang-orang dengan kewarganegaraan ganda. Ini adalah satu-satunya cara.
“Kami punya olahraga. Bisbol adalah salah satu alat atau cara terbaik untuk mendidik suatu negara. Disiplin, dedikasi, tekad. Jika Anda tidak percaya akan hal itu, Anda harus mulai percaya. Anda harus percaya akan hal itu. Tiga puluh orang saat ini akan menyatukan Venezuela melalui pertandingan bisbol.”
Josh Rojas, seorang siswa dari Utah, berada di luar stadion tiga jam sebelum lemparan pertama pada hari Selasa, menikmati suasana. Dia melukis huruf “V” untuk Venezuela di kedua sisi wajahnya, dan dengan bangga juga membawa bendera.
“Saya dan keluarga saya tahu Venezuela akan mengalami perkembangan yang baik, jadi kami datang,” kata Rojas. “Ya ampun, itu berarti segalanya. Saya orang Amerika Latin, dan itu membuat saya semakin bangga dengan warisan Latin saya. Sungguh menakjubkan melihat seluruh negara, seluruh komunitas bersatu untuk mendukung negara ini melalui bisbol.”
Jaci Douglas mengatakan dia “membenci” bisbol. Mahasiswa kedokteran dari Pennsylvania memandang pertandingan hari Selasa sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar olahraga.
“Ibu saya orang Venezuela. Saya punya mertua orang Venezuela,” kata Douglas. “Mereka semua ada di sini malam ini dan mereka mengatakan kepada saya bahwa jika saya melewatkannya, saya akan menyesalinya. … Ini adalah sebuah acara.”
Cuerta mengatakan dia mendengar semua orang di Venezuela – negara yang dia tinggalkan delapan tahun lalu – sedang menonton.
“Akan ada banyak pesta di mana pun,” kata Cuerta. “Setiap ruang, setiap restoran, setiap jalan, di mana pun. Semua orang menonton. Ketika kita lahir, itulah hal pertama yang dilakukan orang tuamu. Sebelum mereka mengirimmu ke sekolah, mereka mengirimmu ke lapangan. Itulah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan itu ada dalam darah kami.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
