Harry Skelton, yang memiliki lebih dari 1.000 kemenangan di sadel, adalah salah satu dari dua pembalap yang dilarang berkendara sembarangan di Festival Cheltenham minggu ini. Patrick Mullins adalah joki lain yang mendapat larangan bermain, menjelang berakhirnya Festival 2026.
Perlombaan yang dimaksud adalah pertandingan pembukaan hari keempat di Cheltenham, dengan Mullins, mengendarai Apolon De Charnie, dan Skelton, mengendarai Maestro Conti, masing-masing menempati posisi pertama dan kedua di Triumph Hurdle. Namun, peninjauan oleh pramugari setelah balapan berakhir menganggap joki telah mengganggu kuda dan joki lainnya.
Skelton dihukum larangan tiga hari, sedangkan Mullins diberi skorsing dua hari. Pernyataan dari pengurus berbunyi: “Penyelidikan diadakan untuk mempertimbangkan gangguan mendekati pagar terakhir yang melibatkan MAESTRO CONTI (FR), di posisi kedua, ditunggangi oleh Harry Skelton, dan SELMA DE VARY (FR), di posisi keempat, ditunggangi oleh P Townend.
“Skelton diskors selama 3 hari karena pengendaraan yang ceroboh karena membiarkan tunggangannya melayang dengan tangan kanan ketika jarak kurang jelas mengakibatkan SELMA DE VARY (FR) terjepit di pagar dengan Townend harus mengganti tunggangannya.
“Penyelidikan diadakan untuk mempertimbangkan gangguan di babak terakhir yang melibatkan pemenang, APOLON DE CHARNIE (RE), yang ditunggangi oleh Tuan PW Mullins, dan MINELLA STUDY, menempati posisi ketiga, ditunggangi oleh Ryan Mania. Mullins diskors selama 2 hari karena ceroboh berkendara karena membiarkan tunggangannya bergerak dengan tangan kanan di bawah drive kiri untuk sejumlah langkah tanpa koreksi, membuat MINELLA STUDY keluar dari jalur yang dimaksudkan.”
Hasil akhirnya mengangkat alis di antara para pakar, dengan Ruby Walsh mengkritik peran Skelton dalam kesimpulannya. Dia berkata di ITV: “Saya tidak begitu yakin Skelton berhak bertemu Paul Townsend, Anda harus menjauhi kuda di belakang Anda, menjauhi kaki belakangnya.
“Anda dapat melihat mereka terjebak bersama-sama di sana, jadi dia tidak berhak menutup pintu itu… Patrick (Mullins) tidak akan muncul sampai dia jauh dari Minella Study dan dia lebih dari jauh dari Maestro Conti. Jadi, Anda berhak untuk bertemu ketika Anda sudah jelas, tetapi Harry Skelton tidak jelas tentang Selma De Vary.”
Mick Fitzgerald tidak menyetujuinya, dan menyarankan Walsh akan melakukan hal yang sama. Dia menjawab: “Ah Ruby, ayolah, kamu akan melakukan hal yang sama dalam situasi itu. Ketika kamu punya setengah peluang untuk mendapatkan rel, kamu tidak khawatir apakah seseorang hanya setengahnya atau tidak.”
Walsh menjawab: “Kamu benar Mick, aku juga tidak pernah khawatir, tapi bukan berarti aku tidak bersalah.”
