Newcastle membukukan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions dengan mengalahkan Qarabag dalam dua leg di play-off. Setelah finis di urutan ke-12 fase liga menyusul hasil imbang heroik 1-1 melawan PSG, Newcastle tidak otomatis lolos dan terpaksa memasuki babak tambahan untuk mengamankan tempat di babak sistem gugur.
The Magpies dipasangkan dengan juara Azerbaijan Qarabag dalam undian play-off. Setelah mengamankan kemenangan dominan 6-1 di leg pertama, tim asuhan Eddie Howe mendukungnya dengan kemenangan 3-2 di St James’ Park.
Pengundian resmi babak 16 besar Liga Champions dijadwalkan pada hari Jumat, 27 Februari 2026. Bertempat di Nyon, Swiss, upacara tersebut akan menentukan pertandingan babak 16 besar khusus untuk pemenang play-off dan delapan besar kualifikasi otomatis yang telah menunggu.
Karena sistem braket ‘ala tenis’, Newcastle sudah mengetahui calon lawannya. Setelah menghabisi Qarabag, mereka dijadwalkan menghadapi raksasa Spanyol Barcelona atau rival Liga Premier Chelsea. Tim-tim ini masing-masing menempati posisi kelima dan keenam, menempatkan mereka di bagian yang sama dalam braket sistem gugur.
Di babak 16 besar, tim yang finis di delapan besar fase liga akan diunggulkan. Ini berarti Newcastle, yang lolos dari babak play-off, tidak diunggulkan dan harus memainkan pertandingan leg pertama babak 16 besar di St James’ Park.
Perubahan peraturan utama UEFA berarti tim unggulan (seperti Barcelona atau Chelsea) dijamin mendapat leg kedua di kandang. Newcastle harus melakukan perjalanan tandang untuk pertandingan kedua yang menentukan, menjadikan penampilan kandang mereka di leg pertama penting untuk harapan mereka untuk maju.
Berbeda dengan fase grup tahun-tahun sebelumnya, tidak ada perlindungan ‘negara yang sama’ di fase sistem gugur. Hal ini menjelaskan mengapa pertandingan babak 16 besar melawan Chelsea adalah sebuah kemungkinan yang berbeda, menambah intensitas yang familiar dalam perjalanan Newcastle di Eropa.
Pertandingan babak 16 besar Liga Champions akan berlangsung pada pertengahan Maret. Leg pertama dijadwalkan pada 10/11 Maret, dan leg kedua menyusul pada 17/18 Maret 2026, seiring dengan mempersempitnya kompetisi menjadi delapan tim terakhir.
