LIVIGNO – Eileen Gu terakhir kali berkompetisi dalam kontes udara besar empat tahun lalu. Dia mempelajari trik yang membantunya mencapai perebutan medali Senin malam empat hari lalu. Kemudian, dalam sesi latihan yang hiruk pikuk sebelum final Olimpiade yang bersalju, dia mencoba trik yang lebih besar lagi, namun kepalanya terbentur saat mendarat dan helmnya retak.
Mengingat semua itu, finis kedua, hanya tertinggal 1,75 poin dari Megan Oldham dari Kanada, terasa seperti sebuah kemenangan, bukan kekalahan bagi bintang olahraga paling terkenal itu. Mengingat semua itu, meraih medali kelima dalam lima event yang diikutinya selama dua Olimpiade Musim Dingin terasa seperti waktu untuk merayakan, bukan memikirkan apa yang mungkin terjadi.
“’Peraih medali Olimpiade lima kali’ sepertinya memiliki kesan yang bagus,” kata Gu.
Meskipun Gu memiliki dua medali perak di Olimpiade ini — satu dalam gaya lereng dan yang terbaru di udara besar — Oldham, pemain berusia 24 tahun dari Parry Sound, Ontario, memiliki satu perunggu dan satu emas.
Didorong oleh kakak laki-lakinya, Bruce, yang juga seorang pemain ski bebas profesional, Oldham berdagang senam dan skating beberapa tahun yang lalu untuk mulai melambungkan dirinya dari gunung. Olahraga lainnya mengajarkannya banyak hal tentang “kesadaran udara, dan berputar secara umum,” katanya.
Hal ini juga membawanya dari olahraga berbahaya menjadi olahraga yang hampir menantang maut. Dalam kontes udara besar Olimpiade ini, para pecandu adrenalin harus menaiki lift sungguhan menuju puncak perancah yang di atasnya terdapat bukit buatan setinggi 165 kaki di udara.
“Olahraga yang brutal,” Oldham menyebutnya. “Sering kali ketika Anda mempelajari trik-trik baru ini, Anda bisa terjatuh.”
Dia menderita gegar otak pada bulan Desember dan mengatakan dia merasakan tekanan, tidak tahu apakah dia bisa kembali tepat waktu untuk Olimpiade.
“Baru saja kembali dari situ saja, saya cukup bangga pada diri saya sendiri,” kata Oldham.
Begitu pula peraih medali perunggu Flora Tabanelli, yang meraih perunggu untuk medali Italia ke-23 di Olimpiade tersebut. Dia empat bulan dikeluarkan dari ACL yang robek. Dia memutuskan untuk berkompetisi dalam brace daripada memilih operasi akhir musim.
“Tiga bulan lalu, setelah cedera, saya pikir saya tidak akan bisa bertahan di sini,” katanya. “Ketika saya tiba di sini dan berkata pada diri sendiri, ‘Saya merasa cukup baik,’ itu sudah merupakan sebuah kemenangan.”
Gu membawa teman-temannya, dan tiba-tiba mendapati dirinya terkekang medali
Gu, tentu saja, datang ke Italia dengan pengenalan nama yang lebih baik dan ekspektasi yang lebih tinggi dibandingkan siapa pun di taman salju.
Setelah lompatan pertamanya, angin puyuh 1440 derajat yang membuatnya tertahan medalinya, dia berlari ke tribun untuk merayakannya. Dia punya teman-teman dari kampus dan SMP yang memanfaatkan akhir pekan tiga hari di Amerika untuk datang menonton.
Dia satu-satunya atlet yang mengikuti tiga event dalam olahraga tersebut. Jadi, selama beberapa tahun terakhir, ada sesuatu yang harus diberikan antara semua olahraga ski, Universitas Stanford, modeling, dan penjelajahan dunia antara negara asalnya, AS, dan negara asal ibunya di Tiongkok, negara tempat ia berkompetisi. Satu hal itu sangat menarik.
Dia belum pernah masuk dalam daftar peserta dalam cabang olahraga terbang tertinggi ini sejak dia meninggalkan Beijing empat tahun lalu dengan membawa medali emas pertama dari dua medali emasnya.
“Jika Anda bertanya kepada saya empat hari lalu dan berkata, ‘Trik apa yang akan Anda lakukan di final?’ Saya akan seperti, ‘Saya berada di final?’” katanya.
Selama pemanasan untuk final, dia terjatuh saat mencoba putaran 1620 derajat, yang membuatnya memenangkan medali emas.
Dia beruntung karena badai salju segera melanda taman salju, menunda start selama 75 menit dan memberinya kesempatan untuk tinggal di ruangan gelap. Kontes itu sendiri diadakan di bawah salju sedang (yang dapat memperlambat lari) dan tidak ada angin.
“Saya benar-benar membutuhkan…menit-menit itu,” katanya. “Saya rasa hasilnya tidak akan sama, sejujurnya.”
Oldham merayakannya, tapi bagi Gu, ini waktunya latihan halfpipe
Kemenangan Oldham terjadi pada ulang tahun ke-18 saudara laki-lakinya yang lain, Cody. “Dia bisa merayakannya bersama kita,” katanya.
Bagi Gu, tidak ada waktu untuk istirahat.
Dia belum pernah bermain ski halfpipe sejak Desember. Dia frustrasi karena melewatkan salah satu dari tiga sesi latihan halfpipe yang dilakukan pemain ski lainnya untuk babak kualifikasi yang dimulai Kamis. Dia sekarang punya waktu dua hari untuk mengganti waktu yang hilang. Halfpipe mungkin adalah acara terbaiknya — di sinilah dia meraih 15 dari 20 kemenangan Piala Dunia yang memecahkan rekornya.
“Saya pikir Kobe (Bryant)-lah yang mengatakan bahwa atlet terhebat memiliki ingatan yang paling pendek, dan saya mencoba mengikutinya,” kata Gu. “Saya dalam mode ikan mas, saya menyelesaikan ini dan langsung melanjutkan ke mode berikutnya.”
Adapun anggapan bahwa dia masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan – atau sesuatu yang membuat dia kecewa setelah meraih medali perak lainnya, yang memberinya lebih banyak medali Olimpiade daripada wanita mana pun dalam sejarah ski gaya bebas – dia tertawa kecil.
“Memenangkan medali di Olimpiade adalah pengalaman yang mengubah hidup, dan melakukannya lima kali sangatlah sulit,” katanya. “Perspektif ‘kehilangan dua medali’ adalah hal yang konyol untuk diambil. Saya menunjukkan kemampuan ski terbaik saya dan melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya, jadi itu lebih dari cukup.”
___
Penulis Associated Press Joseph Wilson berkontribusi pada laporan ini.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
