BARU YORK – Zuby Ejiofor melakukan tujuh blok, sembilan rebound, dan tiga steal untuk memperkuat kinerja pertahanan yang ulet yang membawa No. 13 St. John’s ke kejuaraan Turnamen Besar Timur kedua berturut-turut Sabtu malam dengan kemenangan 72-52 atas peringkat keenam UConn di Madison Square Garden.
Ejiofor dan Bryce Hopkins masing-masing mencetak 18 poin untuk unggulan teratas Red Storm (28-6), yang menjadi tim pertama yang memenangkan gelar Turnamen Besar Timur berturut-turut sejak Villanova meraih tiga gelar berturut-turut pada 2017-19.
Menambah kebangkitan mereka kembali di bawah pelatih Hall of Fame Rick Pitino, Johnnies bergabung dengan UConn pada tahun 1998 dan ’99 sebagai satu-satunya program Big East yang memenangkan mahkota musim reguler dan turnamen dalam beberapa tahun berturut-turut.
Oziyah Sellers mencetak 14 poin untuk St. John’s, yang tidak pernah tertinggal di turnamen tersebut dan telah memenangkan seluruh enam pertandingannya di acara ini dengan dua digit dalam dua tahun terakhir. Johnnies membuka keunggulan 17 poin di babak pertama dan mengambil dua dari tiga pertemuan musim ini antara kekuatan konferensi.
Huskies yang diunggulkan kedua (29-5) tertahan sembilan poin di bawah titik terendah musim sebelumnya.
Tarris Reed Jr. mencetak 13 dari 17 poinnya di babak kedua untuk UConn. Point guard Silas Demary Jr. terlambat tertolong karena cedera pergelangan kaki kiri, yang bisa berdampak buruk menjelang Turnamen NCAA.
Dengan pendukung mereka sendiri yang bersorak-sorai di The Garden, Red Storm memimpin 10-0 dan memasuki jeda dengan keunggulan 40-27.
Itu adalah defisit babak pertama terbesar musim ini bagi Huskies, yang melakukan 11 turnover dan menembakkan 36% dari lapangan dalam 20 menit pembukaan.
St John’s memperpanjang margin menjadi 18 di awal babak kedua sebelum Huskies merespons dengan lonjakan 13-2 yang memangkas selisih menjadi 49-42 dengan sisa waktu 12:34. Tapi itu sedekat yang mereka dapatkan.
Setelah waktu tunggu oleh Pitino, Hopkins melakukan jumper dan Ejiofor melepaskan tembakan tiga angka sebelum mencetak gol yang membentur tiang. Dylan Darling kemudian mencetak enam poin berturut-turut, dan Red Storm menang tandang.
Ini adalah kali ketiga UConn dan St.
Pelatih UConn yang pemarah Dan Hurley diberi peluit karena melakukan pelanggaran teknis pada menit 7:26 setelah menginjakkan kakinya dengan keras di pinggir lapangan, tampaknya menginginkan pelanggaran yang dilakukan saat Demary melakukan layup terbalik.
Selanjutnya
UConn menjadi unggulan teratas dalam Turnamen NCAA keenam berturut-turut, yang akan mencetak rekor program.
St John’s menuju ke Turnamen NCAA berturut-turut untuk pertama kalinya sejak membuat tiga turnamen berturut-turut dari tahun 1998-2000. Ini akan menjadi penampilan Pitino yang ke-25, dengan enam sekolah.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
