MELBOURNE – Elena Rybakina memenangkan gelar Australia Terbuka dengan kemenangan 6-4, 4-6, 6-4 atas peringkat teratas Aryna Sabalenka pada hari Sabtu yang membalas kekalahannya dalam penentuan kejuaraan di sini pada tahun 2023.
Empat tahun lalu dia memenangkan set pertama tetapi kalah di set terakhir dalam tiga set.
Kali ini, setelah melakukan break pada game pertama dan merebut set pertama, ia bangkit setelah kalah pada set kedua dan tertinggal 3-0 pada set ketiga. Dia memenangkan lima game berturut-turut untuk mendapatkan kembali kendali dan melakukan servis, ditutup dengan ace pada poin kejuaraan pertamanya.
Ini merupakan gelar mayor kedua bagi unggulan kelima Rybakina, yang menjuarai Wimbledon pada tahun 2022 dan memasuki final Australia empat tahun lalu sebagai satu-satunya pemenang utama dalam kontes tersebut.
Sementara Sabalenka memenangkan tiga turnamen besar lainnya, termasuk kemenangan berturut-turut di Australia dan kemenangan AS Terbuka pada tahun 2024 dan 2025, hasil Rybakina menurun dan dia tidak mencapai final besar lainnya hingga turnamen ini.
Kemenangan atas Sabalenka di Final WTA akhir musim November lalu telah mengubah lintasan kariernya. Menjelang final, dia meraih kemenangan pertandingan terbanyak dalam tur sejak Wimbledon dan kini telah memenangkan 20 dari 21 pertandingan terakhirnya.
Rybakina lahir di Moskow namun mewakili Kazakhstan, dan bendera nasional dikibarkan untuk difoto di lapangan saat ia mengarak trofi tersebut.
“Sulit untuk menemukan kata-kata sekarang. Tentu saja saya ingin mengucapkan selamat kepada Aryna atas hasil luar biasa yang dia peroleh selama beberapa tahun,” kata Rybakina yang berusia 26 tahun. “Saya hanya berharap kami akan memainkan lebih banyak final bersama-sama. Itu adalah sebuah pertarungan. Jujur saja.”
Dia juga mengucapkan terima kasih kepada tim pelatihnya yang mencakup Stefano Vukov, yang tahun lalu terkena skorsing pada tur putri. Rybakina memuji dia karena membantu permainannya, dan Vukov menerima medali perak dari penyelenggara turnamen karena menjadi pelatih sang juara.
“Ada banyak hal yang terjadi. Saya sangat senang kami mencapai hasil ini,” kata Rybakina tentang kru pendukungnya. “Mudah-mudahan kita bisa terus kuat tahun ini.”
Bagi Sabalenka, ini merupakan kekalahan beruntun di final di Australia setelah tahun lalu kalah dari Madison Keys.
“Mari berharap tahun depan adalah (hasil) yang lebih baik bagi saya!” kata Sabalenka.
Rybakina terus menyerang sejak awal dan servisnya kuat, dengan enam ace dan — selain dua break di akhir set kedua dan awal set ketiga — ia membagi enam peluang breakpoint yang ia hadapi.
Sementara geraman dan raungan Sabalenka semakin intensif dan dorongan diri “ayo pergi” yang berlebihan semakin meningkat seiring berjalannya pertandingan, Rybakina tetap tenang, hampir tenteram.
Pada akhirnya, dia membiarkannya melakukan servis dan pengembaliannya yang berbicara.
Pasangan itu berpelukan di depan net. Rybakina menepukkan tangan kirinya pada senar raketnya dan mengangkat tangannya ke arah penonton dengan penuh kemenangan.
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
