Tidak peduli siapa yang dihadapi Rybakina di semifinal hari Kamis, unggulan ketiga itu berharap dapat mengubah beberapa hal setelah awal yang baik melawan Pegula. “Hari ini, saya tidak memulai dengan yang terbaik. Sejujurnya, saya frustrasi dengan semua kesalahan saya,” kata petenis Kazakh itu kepada Tennis Channel usai pertandingan.
“Saya terburu-buru, dan itu terus berjalan, dan saya tidak bisa menghentikan, katakanlah, sikap saya. Saya senang bahwa di set kedua, saya mengambil istirahat, bernapas sedikit, dan berhasil membalikkan keadaan. Ada beberapa hal positif, tetapi juga beberapa hal agar tidak melakukan kesalahan yang sama, menurut saya.”
Rybakina kini telah menghadapi Pegula tiga kali tahun ini – di Australia Terbuka, Indian Wells, dan Miami – dan menang di ketiga kesempatan tersebut. Dia sekarang bisa bertemu Sabalenka untuk ketiga kalinya pada tahun 2026. Petenis peringkat 2 dunia itu mengalahkan petenis Belarusia itu di final Australia Terbuka, tetapi Sabalenka keluar sebagai pemenang di gurun California.
Setelah kehilangan poin juara pada pertemuan terakhir mereka 10 hari lalu, Rybakina kini punya kesempatan membalas dendam. Tapi dia tidak melihatnya seperti itu. “Sejujurnya, bagi saya, ini bukan tentang balas dendam. Saya mempunyai banyak peluang, dan itu, pada set ketiga, seperti rolet di Indian Wells,” katanya tentang pertemuan terakhir mereka.
“Tentu saja, saya hanya tahu bahwa kami saling mendorong dan kami bisa belajar dari pertandingan-pertandingan ini. Tapi saya ingin keluar dari pertandingan, apa pun hasilnya, merasa senang dengan apa yang terjadi di lapangan, dengan apa yang berhasil. Mungkin sedikit perbaikan, itu sudah menjadi nilai plus. Mudah-mudahan, kami bisa bermain lebih banyak lagi.”
Mereka bisa bermain baik lagi pada hari Kamis. Sabalenka pertama-tama harus mengalahkan peringkat 45 dunia Baptiste, yang telah menimbulkan banyak kejutan dua minggu ini, mengalahkan Jelena Ostapenko, Elina Svitolina, dan Liudmila Samsonova. Dan unggulan teratas menantikan untuk menghadapi petenis Amerika itu.
“Saya telah menyaksikan beberapa pertandingannya. Dia memainkan tenis yang hebat, variasi permainan yang hebat, servis yang hebat. Ya, tenis yang hebat. Saya sangat bersemangat menghadapinya,” kata Sabalenka setelah mencapai delapan besar.
