Emma Raducanu hanya memenangkan dua pertandingan dalam kekalahan sepihak dari Amanda Anisimova (Gambar: Getty)
Kami telah menghabiskan banyak waktu membicarakan perjuangan Emma Raducanu selama bertahun-tahun. Ada keputusan-keputusan kepelatihan yang memecah-belah, mulai dari mempekerjakan dan memecat mentor hingga pernyataannya baru-baru ini bahwa dia senang menghabiskan masa-masa kariernya tanpa pelatih kepala. Ada juga banyak kemunduran fisik, dengan operasi pergelangan tangan dan pergelangan kaki yang memaksa pemain nomor satu Inggris itu mengakhiri musim 2023 lebih awal, sementara ia terus berjuang dengan masalah cedera dan penyakit di lapangan, pensiun dari 10 pertandingan sejak debutnya di Tur WTA pada tahun 2021.
Saat itu, Raducanu masih menikmati banyak kesuksesan. Di luar gelar bersejarah AS Terbuka tahun 2021, ia meraih tiga kemenangan di peringkat 10 besar, mencapai perempat final WTA 1000 di Miami tahun lalu, dan baru saja menjadi runner-up di Cluj, serta kembali ke peringkat 25 besar dunia.
Masih ada kesenjangan yang jelas antara Raducanu dan para pemain di puncak permainan. Itu terbukti di musim Grand Slam 2025 miliknya. Raducanu menderita kekalahan sepihak dari Iga Swiatek dan Elena Rybakina di Australia Terbuka, Prancis Terbuka, dan AS Terbuka. Dia nyaris mengalahkan peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka di Wimbledon tetapi masih dikalahkan dalam dua set langsung. Dan kekalahan terbarunya, kekalahan brutal selama 52 menit di tangan Amanda Anisimova, adalah bukti bahwa kesenjangan masih semakin besar.
Raducanu sebenarnya mengalahkan Anisimova dua kali pada awal tahun 2025, sekali di Aussie Open, dan sekali lagi beberapa minggu kemudian di Miami. Kemudian, segalanya berubah. Anisimova mencapai final Grand Slam berturut-turut di Wimbledon dan AS Terbuka dan mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik dunia. Di antara dua penampilan runner-up tersebut, dia mengalahkan petenis Inggris itu 6-2, 6-1 di Kanada. Dan dia bahkan lebih baik lagi ketika mereka bertemu di putaran ketiga Indian Wells minggu lalu, hanya kalah dua game dalam kemenangan telak 6-1 6-1.
Raducanu sendiri mengaku kalah melawan pemain papan atas. “Ketika saya melawan seseorang yang berada di puncak seperti itu, saya pikir mereka memiliki kecepatan ekstra 10 mil per jam dalam servisnya dibandingkan saya. Jika saya tidak merasakannya, kesenjangan itu terasa lebih jelas dalam hal bobot pukulan, dalam hal kekuatan,” katanya. Dan itu terlihat di lapangan.
Tidak ada yang bisa menyangkal fakta bahwa Raducanu memenangkan gelar Grand Slam, apalagi sebagai pemain kualifikasi remaja yang berada di peringkat 150 dunia. Namun turnya tidak seperti dulu ketika Raducanu meraih gelar AS Terbuka saat berusia 18 tahun, dan hanya memainkan event level tur keempatnya. Saat itu, Iga Swiatek punya satu gelar Grand Slam atas namanya. Aryna Sabalenka bahkan belum pernah mencapai final Major. Coco Gauff dan Elena Rybakina belum pernah mengangkat gelar di turnamen tenis terbesar itu, sementara Anisimova baru dua kali mengikuti Slam minggu kedua dalam karirnya.
Sebaliknya, sirkuit putri berada dalam fase transisi setelah kemenangan gemilang Raducanu. Osaka mulai kesulitan. Ash Barty adalah pemain nomor satu dunia yang dominan, tetapi dia memenangkan Wimbledon awal musim panas itu, dan sejak itu kami mengetahui bahwa dia hampir pensiun setelah kemenangan itu, jadi motivasinya berkurang selama beberapa bulan berikutnya. Barty kalah dari Shelby Rogers di putaran ketiga AS Terbuka itu. Secara kebetulan, dia akan menghadapi Raducanu pada ronde berikutnya, seandainya dia tidak tersingkir pada tahap tersebut.
Saat ini, tur putri mungkin berada dalam posisi paling sehat sejak era Serena Williams, ketika ikon Amerika itu bertarung melawan pemain seperti Victoria Azarenka, Angelique Kerber, dan Maria Sharapova. Dan Raducanu, bahkan menurut pengakuannya sendiri, belum berada pada titik di mana dia bisa bersatu dengan kelompok dominan di puncak permainan.
Emma Raducanu tidak menghadapi pemain 10 besar dalam perjalanannya menuju gelar AS Terbuka 2021 (Gambar: Getty)
Bukan hanya sesama juara Grand Slam di Sabalenka, Swiatek, Gauff dan Rybakina yang harus mulai ia kalahkan. Merekalah yang berada tepat di puncak, menempuh jarak hampir setiap minggu, bahkan tanpa nama Major, seperti Anisimova dan Jessica Pegula, meskipun Raducanu memiliki satu kemenangan dalam karirnya atas Pegula di Eastbourne dua tahun lalu.
Dan semakin banyak bintang berbakat yang bermunculan. Mirra Andreeva baru berusia 18 tahun dan sudah memiliki dua gelar WTA 1000. Hasil yang dicapainya belum ideal akhir-akhir ini, namun ia masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Iva Jovic baru berusia 18 tahun pada bulan Desember, namun ia memenangkan gelar WTA Tour tahun lalu dan kemudian mendukungnya dengan mencapai perempat final Aussie Open pada bulan Januari; sekarang dia pemain 20 besar.
Victoria Mboko menjadi terkenal tahun lalu ketika dia memenangkan Kanada Terbuka sebagai wildcard remaja. Hanya dalam waktu setahun, dia naik dari luar peringkat 300 besar menjadi peringkat 10 dunia. Dan ia memberi Anisimova kekalahan brutal di Indian Wells, mengalahkan unggulan keenam 6-4 6-1 dengan cara yang meyakinkan. Mungkin Raducanu harus memperhatikannya kembali.
Raducanu telah terbuka dalam beberapa minggu terakhir tentang keinginannya untuk kembali bermain seperti dulu. Mungkin itu akan membantunya menjadi lebih kompetitif melawan Sabalenka dan kawan-kawan. Dan ada kilatan cahaya – dia mendorong petenis peringkat 1 dunia itu ke tiebreak set terakhir di Cincinnati tahun lalu, ironisnya ketika dia pertama kali mulai bekerja dengan Francisco Roig, yang berpisah dengannya pada bulan Januari. Namun pada tahap ini, kesenjangannya tampak terlalu lebar. Raducanu sudah menemukan kembali cara bermainnya, dia bertemu kembali dengan Mark Petchey, dan dia masih gagal melawan Anisimova. Pemain peringkat 24 dunia itu bisa ‘memperbaiki’ semua yang dikritiknya, dan pemain terbaik masih akan selangkah lebih maju.
