Max Verstappen bebas meninggalkan F1 kapan pun dia mau, kata koresponden F1 kami (Gambar: Getty)
Max Verstappen dan Formula 1, Formula 1 dan Max Verstappen. Dua nama yang selalu terjalin berkat dominasi yang dinikmati pemain asal Belanda itu selama karirnya di olahraga tersebut, terutama antara tahun 2021 dan 2024 di mana ia memenangkan empat gelar berturut-turut. Dia tidak diragukan lagi adalah salah satu F1 terbaik yang pernah ada. Namun, jika dia pergi saat masih berusia 20-an, dia tidak akan dirindukan.
Saya mengatakan hal itu bukan karena dia adalah salah satu karakter paling terpolarisasi dalam olahraga ini, dipuja oleh para penggemarnya dan dibenci oleh para pencelanya. Meskipun hal ini memang benar, satu-satunya orang yang tidak dapat melihat bahwa dia sangat berbakat adalah mereka yang begitu dibutakan oleh kebencian atau kesetiaan kepada pengemudi lain sehingga pendapat mereka tidak berarti apa-apa.
Saya mengatakannya karena mungkin hanya ada dua pembalap dalam sejarah, atau tentunya di era modern, yang lebih besar dari olahraga ini dalam hal pengakuan global. Michael Schumacher adalah yang pertama, dan Lewis Hamilton adalah yang lainnya.
Verstappen, meskipun tidak diragukan lagi merupakan olahragawan yang sangat terkenal, belum melewati ambang batas yang sama untuk menjadi bintang selebriti. Dan dia akan baik-baik saja dengan hal itu: Dia telah mengatakannya sendiri dalam banyak kesempatan, dia berada di F1 karena dia suka balapan, bukan karena dia ingin menjadi sorotan.
Karena alasan itulah ia kini mempertimbangkan untuk hengkang, pada usia 28 tahun. Ia meraih semua yang diinginkannya dengan kemenangan Kejuaraan Dunia pertamanya dan tiga kemenangan berikutnya setelahnya merupakan sebuah bonus yang membahagiakan. Dan sekarang? Dia sangat tidak senang, mengeluh tentang mobil dan mesin generasi baru di setiap kesempatan.
Itu tidak lagi menyenangkan baginya. Dan karena dia sudah menjadi salah satu pembalap paling berprestasi dalam sejarah, dengan kontrak yang sangat menguntungkan yang membuatnya menjadi orang yang sangat kaya, itulah satu-satunya faktor yang tersisa. Verstappen siap menjalani hidup dan sekarang ingin menghabiskannya dengan melakukan apa yang dia sukai. Dan saat ini mobil balap F1 tidak ada dalam daftar itu.
Jika olahraga tidak lagi memberinya kepuasan, biarkan saja. Banyak yang akan sangat terpukul melihatnya pergi, tidak terkecuali semua orang yang berafiliasi dengan Red Bull, sementara juga akan ada sejumlah besar orang – terutama di antara penggemar setia Hamilton yang masih belum memaafkan Verstappen untuk tahun 2021 – yang akan merayakan kepergiannya.
Namun kenyataannya F1 akan terus berjalan dan dunia akan terus berputar. Angka-angka TV tentu tidak akan terpengaruh secara signifikan oleh ketidakhadiran Verstappen dalam skala global, meskipun lembaga penyiaran Belanda pasti akan mengalami penurunan yang besar. Karena sejarah F1 memberi tahu kita bahwa superstar berikutnya selalu siap dan menunggu untuk melangkah ketika nama besar sebelumnya akhirnya meninggalkan sirkus.
Setelah Alain Prost pensiun dan Ayrton Senna dibunuh dalam usia yang masih terlalu muda pada tahun 1994, Schumacher muncul sebagai kekuatan dominan berikutnya. Ketika dia pensiun (untuk pertama kalinya) hanya ada penantian singkat sampai Hamilton muncul dengan sebuah ledakan. Kemudian giliran Sebastian Vettel sebelum Hamilton dan Mercedes berebut kendali.
Dominasi mereka bertahan bertahun-tahun. Namun hal itu berakhir ketika Verstappen dan Red Bull muncul sebagai kekuatan yang benar-benar kuat dan kemudian giliran mereka untuk menciptakan sebuah dinasti. Dan ketika dia mundur, baik tahun ini atau tidak, superstar berikutnya akan siap.
Mercedes terlihat ditempatkan dengan baik. George Russell tetap menjadi favorit dan tentunya memiliki kecepatan dan konsistensi untuk memberikan tingkat performa berkelanjutan yang diperlukan untuk menghasilkan era dominasi. Dan kemudian ada rekan setimnya yang masih remaja, Kimi Antonelli, yang diyakini oleh Silver Arrows bahwa langit adalah batasnya.
Mungkin Lando Norris akan melanjutkan gelar pertamanya tahun lalu. Atau mungkin Oscar Piastri akan mengungguli rekan setimnya di McLaren dan menjadi beberapa juara dunia berikutnya. Kita belum tahu siapa yang akan mengambil alih jabatan tersebut, tapi seseorang akan melakukannya. Tidak ada keraguan tentang itu.
Akan menyedihkan melihat Max Verstappen pergi pada akhir tahun ini, jika dia akhirnya memilih untuk melakukannya. Meskipun jelas bukan favorit semua orang, dia adalah iblis pengemudi yang blak-blakan. Dan meskipun sifatnya yang terkadang menggelora, menurut pengalaman pribadi saya, saya selalu menganggapnya sebagai teman yang menyenangkan.
Tapi hidup akan terus berjalan. Verstappen telah menjelaskan bahwa dia tidak membutuhkan F1, dan hal yang sama juga berlaku sebaliknya.
