ATLANTA – Menyusul penangkapan James Pearce Jr. pada Sabtu malam, Atlanta Falcons menghadapi pertanyaan meresahkan tentang masa depan pendatang baru dan jangka panjang yang menonjol itu bersama tim.
Setidaknya untuk musim 2026, status Pearce bisa terancam masalah hukum yang serius. Pearce ditangkap di dekat Miami setelah melarikan diri dari petugas dan kemudian menabrakkan mobilnya menyusul apa yang menurut polisi adalah perselisihan rumah tangga dengan pemain WNBA Rickea Jackson.
Menurut situs penjara, Pearce mengirimkan uang jaminan sebesar $20.500 pada hari Minggu di Pusat Pemasyarakatan Turner Guilford Knight. Dia menghadapi beberapa dakwaan kejahatan, termasuk dua tuduhan penyerangan dengan senjata mematikan serta penguntitan yang diperparah dan melarikan diri atau menghindari polisi. Dia diberi perintah menjauhi pra-sidang dari Jackson.
Penangkapan Pearce terjadi setelah polisi Doral dipanggil untuk menyelidiki laporan perselisihan rumah tangga antara seorang pria dan seorang wanita.
WPLG-TV di Miami melaporkan bahwa Kepala Polisi Doral Edwin Lopez membenarkan perselisihan itu terjadi antara Pearce dan Jackson, penyerang Los Angeles Sparks.
Tuduhan tersebut mungkin memaksa Falcons untuk mempertimbangkan apakah Pearce harus memiliki peran dalam tim bahkan setelah mengatasi masalah hukumnya. Ini bukanlah keputusan yang mudah setelah Pearce mencetak rekor rookie Falcons dengan 10 1/2 karung yang memimpin tim.
Falcons menukar draft pick putaran pertama 2026 mereka ke Los Angeles Rams untuk memilih Pearce tahun lalu dengan pick keseluruhan No. 26.
Itu adalah rancangan investasi yang sangat penting setelah Atlanta memilih gelandang Georgia dan edge rusher Jalon Walker di No. 15 tahun lalu. Falcons menggandakan komitmen mereka untuk meningkatkan kecepatan umpan mereka dengan merekrut Pearce, mantan bintang Tennessee.
Meskipun hasil akhir 8-9 membuat Atlanta mengalami kekalahan kedelapan berturut-turut, laju umpan meningkat secara dramatis. Dipimpin oleh Pearce, Falcons mencetak rekor tim dengan 57 karung, satu tahun setelah finis di urutan terakhir di liga dengan 31 karung.
Meski menutup musim dengan empat kemenangan beruntun, rekor kekalahan tersebut menyebabkan pemecatan pelatih Raheem Morris dan manajer umum Terry Fontenot. Kepemimpinan baru tim – pelatih Kevin Stefanski, manajer umum Ian Cunningham dan presiden sepak bola Matt Ryan – kini menghadapi offseason yang menjadi lebih sulit dengan penangkapan Pearce.
Falcons sudah menghadapi beberapa keputusan sulit, termasuk kemungkinan pelepasan gelandang veteran Kirk Cousins meskipun status starter Michael Penix Jr. tidak pasti untuk awal musim saat ia pulih dari cedera lutut.
Stefanski mengatakan baru-baru ini dia sudah berbicara dengan koordinator pertahanan Jeff Ulbrich tentang menyatukan Pearce dan Walker musim depan.
“Pemuda yang sangat-sangat berbakat, bersemangat untuk melatih mereka berdua,” kata Stefanski. “Jelas, saya telah berbicara dengan (Ulbrich) khususnya tentang orang-orang itu dan bagaimana kami dapat mengerahkan mereka.”
Falcons mengatakan dalam sebuah pernyataan Sabtu malam bahwa mereka mengetahui penangkapan Pearce.
“Kami sedang dalam proses mengumpulkan lebih banyak informasi dan saat ini kami tidak akan memberikan komentar lebih lanjut mengenai masalah hukum yang terbuka,” kata Falcons.
Ada banyak spekulasi bahwa kekhawatiran tentang karakter dan komitmen Pearce terhadap sepak bola menyebabkan dia dicoret dari draft tahun lalu. Dia telah disebutkan sebagai kemungkinan pilihan Atlanta di tempat No. 15 yang digunakan untuk memilih Walker. Sebaliknya, dia masih tersedia di akhir babak pertama.
Morris mengatakan di akhir musim bahwa keputusan untuk menukar pick putaran pertama 2026 dengan Pearce disetujui oleh seluruh pimpinan tim, termasuk pemilik Arthur Blank.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat unik untuk dapat menjalin hubungan dengan manajer umum, dengan pemilik, untuk dapat melakukan percakapan tersebut, untuk dapat menempatkan diri Anda pada posisi untuk melakukan hal-hal tersebut,” kata Morris. “Semua keputusan yang Anda buat, selalu sulit, selalu sulit, dan semuanya akan mendapat kritik keras.”
Morris mengatakan produksi Pearce membuat keputusan tersebut terlihat bagus.
“Sungguh menyenangkan ketika seorang pria tampil dan tampil seperti yang Anda pikir mampu dia lakukan,” kata Morris. “Jadi bagi James untuk datang ke sini dan menjadi lebih baik dan lebih baik sepanjang musim, mampu menyelesaikan dengan 10 1/2 karung, bisa dibilang rookie terbaik tahun ini… Saya tidak bisa mengatakan cukup tentang dia.”
Setelah putaran pertama tahun lalu, Fontenot ditanyai tentang pertanyaan di luar lapangan seputar Pearce yang menimbulkan kekhawatiran dari tim lain. Fontenot mengatakan staf dan pelatihnya “berusaha selengkap dan sedetail mungkin” saat melakukan penelitian terhadap Pearce, termasuk berbicara dengan “semua orang yang ada di sekitarnya.”
“Itu benar-benar sebuah proses yang melelahkan dan itulah yang membuat kami merasa nyaman dengan budaya kami dan semua yang kami miliki. Tapi itu penting, kami selalu berbicara tentang hal-hal yang tidak berwujud dan kami ingin mendatangkan pemain-pemain yang menyukai bola dan suka berkompetisi dan saat kami membangun skuad ini dengan cara yang benar, dan kami menghabiskan banyak waktu bersamanya, memastikan bahwa dia akan fit.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
