Farm Fields to Final Four: perjalanan penyiaran Rob Blackman

Memaksimalkan momen adalah hal yang penting bagi Rob Blackman, pengisi suara bola basket putra Purdue.

Memilih kata-kata secara ringkas dan bijak adalah sebuah bentuk seni. Begitulah cara seseorang menjadi Indiana Sportscaster of the Year 2025, suatu kehormatan yang diperoleh Blackman pada akhir Januari.

Ketika Fletcher Loyer menggiring bola melintasi setengah lapangan dan mengangkat bola basketnya ke angkasa seiring waktu habis di Little Caesars Arena Detroit pada tanggal 31 Maret 2024 — memastikan kemenangan Purdue atas Tennessee dan perjalanan ke Final Four — Blackman, setelah mengakhiri permainan, berhenti sejenak untuk dengan rendah hati memberikan penghormatan kepada mantan mitra penyiaran Larry Clisby, yang telah meninggal dunia tiga tahun sebelumnya.

“Hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah Cliz,” kata pelatih Purdue Matt Painter, yang kemudian mendengar siaran Blackman. “Itu mengungkapkan banyak hal tentang Rob, bahwa dia akan menggunakan momen itu untuk memberi penghormatan kepada Larry. Dia juga memberikan penghormatan kepada beberapa orang lain di sekitar program kami, seperti (pendukung lama) John Nine, dan itu sangat berarti.”

Blackman diperlakukan seperti keluarga dalam program bola basket putra karena dia adalah keluarga. Dia memulai pekerjaan bola basketnya dengan Boilermakers pada tahun Painter menjadi pelatih kepala, 21 musim lalu.

“Dia salah satu dari kami, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik; dia seperti anggota staf lainnya,” kata Painter. “Anda membentuk tulang Anda berdasarkan apa yang Anda rasakan saat kami kalah. Kedengarannya gila, tapi jika Anda terluka saat kami kalah, Anda adalah salah satu dari kami.

“Dia telah bekerja sangat keras untuk berada di posisi ini dan setia kepada Purdue, dan itu sangat cocok. Kami sangat beruntung karena kami sangat cocok dengan Cliz, dan memiliki seseorang seperti Rob sangat, sangat mirip. Ini unik. Saya pikir itulah yang membuat Purdue istimewa – memiliki orang-orang seperti Rob di sisi Anda.”

Selama 15 tahun, Blackman duduk di sebelah kanan Clisby, legenda radio bola basket putra Purdue, namun ketika Clisby dibebani kanker, kenyataan pahit menatap wajah Blackman. Apakah keadaan di sekitar pergantian penjaga seperti yang dibayangkan? Tentu saja tidak; Namun, pilihan untuk mengisi peran tersebut tidak pernah diragukan.

“Anda harus mendapatkan hak Anda dan menunggu giliran Anda,” kata Blackman, yang mengambil perannya setelah Clisby pensiun karena sakit. Garis-garis yang dia maksud itu diperoleh, dan jumlahnya banyak. Untuk menerimanya, seseorang harus unggul dalam pekerjaannya, dan pendidikan Blackman serta peluang profesional sebelumnya telah mempersiapkannya dengan baik.

Dan hasilnya? Mengukir miliknya memiliki jejak sukses di komunitas Purdue Athletics.

“Saya sangat beruntung memiliki begitu banyak mentor hebat, orang-orang hebat yang datang sebelumnya dan mendukung saya,” kata Blackman.

Itu dimulai di rumah masa kecilnya. Dia dibesarkan di sebuah pertanian di utara White County, lima mil sebelah utara Monticello, Indiana, sebagai penggemar Purdue. “Jelas bahwa Rob mendapatkan etos kerja dari masa kecilnya,” kata istrinya yang sudah hampir 28 tahun, Stephanie. “Saya menang lotre mertua jika menyangkut keluarga hebat, dan keluarga Blackman jelas tahu nilai kerja keras dan usaha.”

Stephanie pun menceritakan kisah turun temurun tentang cita-cita masa kecil suaminya untuk menjadi seorang penyiar.

“Mereka memiliki video yang sangat kasar – meskipun demikian video – tentang dia membuat ulang permainan bola basket setelah pulang dari pertandingan sekolah menengah pada hari Jumat,” kata Stephanie. “Dia akan membuat ulang game tersebut, mengumumkannya, dan berpura-pura seolah dia adalah pemainnya pada saat yang sama.”

Barang yang tak ternilai harganya.

Mengasah keterampilan

Orang pertama di keluarganya yang kuliah, Blackman bermain sebagai penerima lebar di Universitas Evansville, lulus pada tahun 1993, empat tahun sebelum Purple Aces menghentikan program mereka.

Saat berada di kampus Evansville, Blackman mengumpulkan pengalaman di stasiun radio kampus dan mendapat keberuntungan ketika manajer stasiun yang berpikiran olahraga, Len Clark, membuka jalan untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.

Clark, juga dari Indiana utara, mengapresiasi antusiasme Blackman terhadap kerajinan tersebut dan kemampuannya mengatur waktu sebagai pelajar-atlet dan penyiar.

“Dari latar belakangnya sebagai petani, dia tahu seperti apa kerja keras itu,” kata Clark. “Saya tidak suka istilah ‘membayar iuran Anda’, tapi dia telah mengukir jalannya sendiri untuk mencapai apa yang dia inginkan.”

Setelah hari-harinya di Pocket City, Blackman dipekerjakan di WRBT di Mt. Carmel, Illinois, hanya sekitar satu jam menyusuri sungai Ohio dan Wabash dari rumah kampusnya. Dia bahkan meluangkan waktu untuk melatih tim sepak bola dan bola basket mahasiswa baru di Mt. Sekolah Menengah Carmel dari tahun 1994-98.

Tapi radio adalah pekerjaannya sehari-hari – dan hasratnya, dan itu terlihat.

“Rob selalu memperlakukan penyiaran sebagai pelayanan masyarakat,” kata Scott Allen, bos Blackman di WRBT. “Dia memahami pentingnya menghadirkan momen lokal kepada orang-orang yang mengandalkan radio, dan dia tidak mengubahnya bahkan setelah menghabiskan waktu di Purdue.”

Rick Johnston, pelatih bola basket Mt. Carmel untuk tim yang kebetulan bernama Golden Aces, sudah mengetahui sejak awal bahwa Blackman suatu hari nanti akan melampaui kota tersebut meskipun sangat cocok untuk komunitas yang berpenduduk sekitar 8.000 orang.

“Rob jauh lebih maju dari zamannya,” kata Johnston. “Dia melakukan hal-hal untuk program kami yang tidak dilakukan orang lain, terutama di lingkungan sekolah menengah: pertunjukan mingguan, pertunjukan para pelatih. Itu adalah hal yang hebat untuk program kami, dan Rob adalah pendorong di balik semua itu.”

Johnston, yang pernah melatih bola basket di Indiana, memiliki ikatan dengan area Lafayette dan merupakan penggemar Purdue, mendorong Blackman untuk mencapai tujuan yang tinggi sejak usia dini. Ketika dia bertanya kepada Blackman ke mana tujuan karirnya, jawaban dari penyiar tersebut sangat jelas.

“Tanpa bergeming, dia berkata, ‘Saya akan bekerja di tim penyiaran jaringan Purdue,’” kata Johnston. Blackman tidak sedang membual; dia hanya memiliki sifat luar biasa itu: visi yang jelas tentang tujuan dan cita-citanya.

Blackman mulai bekerja dengan jaringan radio Purdue di acara panggilan pasca pertandingan sepak bola pada tahun 2004 dan mencapai posisi pembawa acara studio yang sekarang dia pegang, bersama Tim Newton dan Mark Herrmann. Dia juga menyiarkan bisbol Boilermaker selama hampir satu dekade (berbagi tugas dengan Kyle Charters) dan menjadi pembawa acara podcast “For Pete’s Sake” yang masih baru dengan komedian Joey Mulinaro.

Tidak ada pengganti untuk persiapan

Fleksibilitas Blackman juga meluas ke balap mobil, bekerja di jaringan radio Indy 500. Itu adalah olahraga yang dia ketahui hanya dari sudut pandang penggemar, tapi itu berperan dalam mendapatkan kesempatan itu. Persiapan Blackman yang tak kenal lelah membuat suara 500, Mark Jaynes, terkesan ketika Jaynes sedang mencari reporter pit lainnya.

“Dia datang ke wawancara dengan catatan tujuh halaman dan mengakui bahwa dia tidak tahu banyak tentang balap mobil,” kata Jaynes, yang telah menghabiskan 30 tahun sebagai pemimpin tim siaran radio Indy 500. “Tanggapan saya sederhana: ‘Anda diterima.’ Dia mungkin bisa membuat permainan tic-tac-toe terdengar menarik, tapi masalahnya permainan itu sangat asli. Hal yang juga membuat saya hormati tentang dia sebagai rekan kerja dan teman adalah bahwa Rob tidak banyak menggunakan kata ‘saya’ dan ‘saya’. Rob menggunakan ‘kita’. Itu menghubungkan dia dengan penonton.”

Sahabat Blackman di siaran bola basket Purdue, Bobby Riddell, terkesan dengan ketekunan rekannya.

“Dia melakukan persiapan yang luar biasa,” kata Riddell, yang telah menjadi analis warna sejak musim 2020-21. “Dia punya daftar hal-hal yang dia susun untuk setiap pertandingan: daftar pemain, poin pembicaraan, pertarungan. Itu memudahkan saya karena saya merasa kami selalu siap.”

Tidak menyia-nyiakan banyak peluang namun tetap terdengar autentik adalah atribut utamanya. Selain itu, bersenang-senang dengan siarannya dan menyadari bahwa Anda mewujudkan impian itu akan bermanfaat bagi Blackman.

“Hanya sedikit orang yang dapat melakukan pekerjaan yang mereka impikan,” kata Blackman. “Saya merasa tersanjung dengan Penghargaan Penyiar Terbaik Tahun Ini, karena begitu banyak orang yang terlibat dengan hal ini.”

Don Fischer, pengisi suara Indiana selama 53 tahun, menyampaikan komentar terakhir “dibutuhkan seseorang untuk mengetahui satu”. Fischer, yang telah memenangkan Indiana Sportscaster of the Year Award sebanyak 28 kali, sangat memuji rekan “saingannya”. “Rob adalah penyiar yang hebat, sangat profesional, sangat profesional, dan melakukan tugasnya dengan baik dalam siaran,” kata Fischer. “Dia adalah salah satu dari orang-orang itu, tidak hanya di udara tetapi juga di luar udara, yang benar-benar dapat Anda hubungkan, karena dia adalah orang yang hebat.”

Ditulis oleh Alan Karpick, penerbit GoldandBlack.com sejak tahun 1996.