PHOENIX – Final Four putri tampak seperti klasik, menampilkan kuartet program utama permainan bersama dengan sejumlah bintang veteran dan pelatih ikonik.
Tiga pertandingan bola basket yang ceroboh kemudian, rasanya seperti peluang yang terlewatkan lagi. Mirip seperti permainan perebutan gelar tahun lalu yang timpang. Olah raga ini sedang naik daun, namun dua Final Four terakhir menampilkan pertarungan sengit, adu tembak jarak jauh, dan kegagalan jarak dekat.
Hal ini tidak berarti mengurangi apa pun dari UCLA, yang menganggap hasil hari Minggu itu indah setelah mengalahkan Carolina Selatan 79-51 untuk gelar turnamen NCAA pertamanya dan yang pertama secara keseluruhan sejak kejuaraan AIAW pada tahun 1978.
“Saya sangat ingin mengembangkan permainan ini, saya merasa bersalah meninggalkan lapangan karena itu tidak bagus dalam cara, bentuk atau bentuk apa pun,” pelatih UCLA Cori Close mengakui pada hari Jumat setelah timnya menang 51-44 atas Texas di semifinal tidak terlalu mudah untuk dilihat.
Dalam pertandingan itu, Madison Booker pilihan Texas All-America, salah satu penembak jarak menengah terbaik dalam permainan, memasukkan 3 dari 23 tembakan di lapangan, gagal melakukan 17 tembakan lurus pada satu titik.
“Kenyataannya juga, ini semua tentang ketangguhan pada saat ini dan menemukan cara untuk membuat permainan yang menang,” tambah Close, “bahkan jika itu adalah permainan yang menang, Anda tidak akan memprediksi atau memilihnya.”
Pertandingan UCLA-Texas bukan satu-satunya pertandingan yang tidak menyenangkan secara estetika. Carolina Selatan mengalahkan UConn yang sebelumnya tak terkalahkan 62-48 di pertandingan semifinal pertama, menahan Huskies hanya dengan tembakan 31,1% dan poin terendah dalam satu musim.
Kenangan abadi dari Final Four tahun ini sepertinya bukan momen bola basket. Pelatih UConn Geno Auriemma dengan marah mengkonfrontasi pelatih Carolina Selatan Dawn Staley, yang menyebabkan momen menegangkan antara dua pelatih top permainan tersebut.
Bola basket kikuk berlanjut ke final.
UCLA — dipimpin oleh Final Four MOP Lauren Betts dan Gabriela Jaquez — bermain bagus. Carolina Selatan tidak. Gamecocks hanya menembak 29% dari lapangan dan hanya melakukan 2 dari 15 percobaan 3 angka.
Kurangnya pelaksanaan dalam dua tahun terakhir ini agak mengejutkan, mengingat asal usul keempat program tersebut. UConn, Carolina Selatan, Texas dan UCLA terbiasa dengan cahaya terang dan semuanya kembali ke Final Four untuk musim kedua berturut-turut.
“Terkadang pada saat ini banyak hal terjadi,” kata pelatih Texas Vic Schaefer. “Kami keluar dari timeout pada dua kesempatan berbeda dan orang-orang berada di tempat yang salah. Jadi terkadang hal seperti itu terjadi.”
Hasil dua digit sering terjadi dalam perebutan gelar putri. Selama 20 tahun terakhir, hanya enam pertandingan kejuaraan wanita yang ditentukan dengan satu digit — yang terakhir terjadi pada tahun 2021, Stanford mengalahkan Arizona 54-53.
Salah satu faktor tim elite adalah seringkali mereka tidak menghadapi banyak persaingan di Turnamen NCAA hingga akhir pekan terakhir. Selama dua minggu pertama, UConn memenangkan pertandingan turnamennya dengan rata-rata 32,5 poin sementara Texas (35,5), Carolina Selatan (40,3) dan UCLA (27) juga melaju dengan margin kemenangan yang besar.
Ketika tim elit harus saling berhadapan, perbedaan bakat bisa sangat mengejutkan.
“Anda bisa tahu. Tembakannya pendek,” kata Staley setelah kehilangan perebutan gelar. “Saya pikir kami tidak benar-benar melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat umpan ekstra, seperti hal-hal yang kami lakukan mungkin berhasil untuk tim lain, namun tim lain tidak memiliki (Betts). Anda harus menavigasi secara berbeda.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
