MIAMI – Florida Panthers tiba dengan Ferrari, menyalakan cerutu, mengenakan pakaian serba putih “Miami Vice” — dan, sesuai gaya Florida Selatan, sangat terlambat.
New York Rangers mengikutinya, masuk ke Depot Park pinjaman dengan pakaian putih dan kacamata hitam mereka sendiri.
Oleh karena itu, Winter Classic 2026 sedang berlangsung di Miami yang hangat dan lembab.
Di loanDepot Park, markas Miami Marlins dari Major League Baseball, penonton diperkirakan akan terjual habis – dengan hadirin selebriti termasuk mantan gelandang pemenang Super Bowl Tom Brady – sudah mulai memenuhi jalanan beberapa jam sebelum juara bertahan Piala Stanley Panthers ditetapkan menjadi tuan rumah Rangers dalam pertandingan luar ruangan pertama yang berlangsung di Florida.
Atap yang dapat dibuka di lapangan kasarnya — yang telah ditutup sementara AC telah disalurkan untuk membantu pembuat es menciptakan permukaan permainan yang cocok untuk hoki — akan dibuka tidak lama sebelum keping jatuh.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan bermain di Winter Classic di Miami dan menjadi bagian dari pengalaman keren ini,” kata center Florida Anton Lundell, mengenakan kemeja baby pink dan sapu tangan biru untuk menonjolkan setelan serba putihnya. “Jelas kami masih memiliki permainan yang tersisa, namun segala sesuatu yang membangun permainan ini sungguh luar biasa. Ini sangat unik dan merupakan pengalaman yang akan kami ingat sepanjang sisa hidup kami.”
Meskipun tidak sedingin Winter Classics beberapa tahun yang lalu, suhu di Miami berkisar sekitar 60 derajat Fahrenheit hanya satu jam sebelum suhu turun, dan suhu terendah diperkirakan berada di angka 40 derajat Celcius dalam semalam.
Untuk Rangers, penyerang Will Cuylie mengatakan rencananya adalah untuk tampil sehari-hari di pantai, tetapi pakaian renang bukanlah pilihan utama. Kurang profesional, tambahnya.
“Kami pikir warna serba putih adalah solusi yang baik untuk itu,” katanya.
Pelatih Florida Paul Maurice tiba dengan apa yang dia anggap sebagai moda transportasi yang “pantas”.
“Saya gembira di dalam bus,” kata Maurice menjelang pertandingan hari Jumat.
Namun dalam perjalanannya ke arena, Maurice mengamati sekelilingnya: moniker pohon palem yang berjajar di luar stadion kasarnya dan ribuan penggemar yang mengenakan perlengkapan Rangers dan Panthers. Dalam beberapa dekade terakhir, sulit membayangkan pemandangan seperti itu terjadi di Florida Selatan, di mana kesuksesan juara bertahan Panthers telah membantu meningkatkan popularitas hoki secara eksponensial.
“Saya membutuhkan waktu sekitar 10 menit hanya untuk memikirkan ide itu,” kata Maurice. “Betapa berbedanya permainan ini 30 tahun lalu, 20 tahun lalu saat Anda berada di Miami, seluruh tim Anda menaiki Ferrari. Saya tidak menyangka akan ada banyak penggemar di luar. Itu seperti versi parade kami.
“Ini adalah tontonan yang luar biasa. Pertandingan itu sendiri – tidak hanya di Florida – tapi pertandingan hoki murni, bagi saya, lebih baik dari sebelumnya.”
lingkaran penuh
Bagi manajer umum Panthers dan presiden operasi hoki, Bill Zito, permainan tersebut – yang penuh dengan “keajaiban,” katanya – mewakili momen lingkaran penuh. Jalur karirnya dimulai dari bisbol, dan pada hari Jumat, timnya bermain di lapangan bisbol.
Zito adalah seorang batboy untuk Milwaukee Brewers pada awal 1980-an dan masih memuji manajer umum Harry Dalton atas apa yang menjadi awal kariernya yang membuatnya menjadi agen dan kemudian menjadi salah satu eksekutif puncak dalam permainan tersebut.
“Pelajaran yang saya pelajari dari pengalaman itu berdampak pada saya, dan juga melalui saya, organisasi kami setiap hari,” kata Zito. “Saya tidak berada di sini hari ini jika saya tidak beruntung.”
Konon, gaya bisbolnya sudah lama sekali. Saat pertama kali tiba di LoanDepot Park untuk melihat pengaturannya, dia bertanya di mana ruang ganti berada. Baseball tidak menggunakan istilah itu.
“Aku lupa,” kata Zito. “Ini adalah gedung klub.”
___
Penulis AP Sports Tim Reynolds berkontribusi.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
