Itu adalah hari yang tak terlupakan bagi bintang Inggris Francesca Jones di Miami Open, saat ia meraih kemenangan perdananya di WTA 1000 atas Venus Williams. Pemain nomor 4 Inggris itu memuji Williams sebagai salah satu inspirasinya, dan mereka menikmati sesi latihan bersama di Austin bulan lalu. Setelah bertahun-tahun mengidolakan Williams bersaudara, Jones memiliki kesempatan untuk bermain melawan salah satu dari mereka dan mengalahkan pemain wildcard berusia 45 tahun itu 7-5 7-5.
Setelah itu, Jones membungkuk kepada ikon tenis tersebut sebelum mendekati net untuk berjabat tangan. Mereka menikmati pelukan hangat, dan pemain berusia 25 tahun itu memberikan satu pesan khusus kepada juara Grand Slam tujuh kali itu.
“Anda harus menghormati mereka. Seseorang di tim saya bekerja dengannya cukup lama, dan kami menyerangnya sebulan yang lalu,” kata Jones kepada Sky Sports segera setelah mengalahkan Williams.
“Saya baru saja mengatakan kepadanya, ‘Saya mengucapkan selamat malam kepada Anda dan Serena setiap malam karena Anda masih berada di dinding kamar masa kecil saya’. Dia hanya tertawa. Kami cukup mengenal satu sama lain sehingga saya bisa melontarkan beberapa lelucon. Tapi tidak, itu ada benarnya. Saya benar-benar masih menyimpannya di dinding saya, dan saya sangat bersyukur memiliki kesempatan itu.
“Saya diberitahu bahwa saya tidak akan bisa bermain tenis ketika saya masih muda. Sejujurnya, pada usia lima tahun, ayah saya membawa saya ke Wimbledon untuk melihat pemain Williams bersaudara itu dan jika bukan karena pengalaman itu, saya benar-benar tidak tahu apakah saya akan menekuni tenis seperti yang saya lakukan.”
Itu adalah pertandingan yang sulit bagi kedua wanita tersebut. Mereka dua kali saling bertukar break untuk mengawali set pertama, namun Jones mendapatkan break krusial pada kedudukan 5-5. Petenis Inggris itu kemudian bangkit dari ketertinggalan di awal set kedua dan kembali mematahkan servisnya pada kedudukan 5-5, sehingga ia mampu menutup kemenangan 7-5, 7-5.
Petenis peringkat 93 dunia itu kemudian mengakui bahwa ia kemungkinan besar tidak akan mendapatkan set ketiga dalam dirinya. Dia sedang menderita penyakit di Miami – dia terdengar batuk-batuk selama pertandingan – dan mempertanyakan apakah akan membawa ke pengadilan sama sekali. Namun, dia tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menghadapi pahlawan masa kecilnya.
Dia menjelaskan: “Saya pikir, bagi saya, saya harus mengejarnya. Saya tidak memiliki kebugaran terbaik saat ini, saya melakukan apa yang saya bisa. Set ketiga bukanlah hal yang saya inginkan saat ini. Bagi saya, itu adalah menjadi besar atau pulang ke rumah. Maksud saya, sejujurnya, saya tidak yakin saya akan keluar, tetapi saya tidak ingin melewatkan kesempatan bermain melawan Venus. Itu adalah sesuatu yang – saya pikir saya melewatkan kesempatan itu ketika saya berusia 16, 17, ketika dia pertama kali pensiun – yah, dia tidak pernah pensiun secara resmi, tetapi dia berhenti bermain. Agar kesempatan itu menginspirasi saya untuk keluar dari sini.
“Saya sebenarnya tidak bisa berhenti tersenyum dan dia keluar dengan jaket itu dan saya berkata, ‘Ini Venus!’ Mereka mulai melakukan pengumuman, seperti peringkat 1 dunia, semua medali emasnya, Grand Slam. Saya sebenarnya hanya berhenti untuk bertepuk tangan karena saya berpikir, ‘Tidak banyak yang bisa saya lakukan di sini, saya hanya harus menerimanya’.”
Segalanya akan menjadi lebih sulit bagi Jones, yang kini menghadapi unggulan kelima dan runner-up tahun lalu Jessica Pegula di putaran kedua. Sedangkan bagi Williams, waktunya di Miami belum berakhir, karena ia telah memasuki pertandingan ganda dengan Leylah Fernandez.
