Gabriel Martinelli dicap “memalukan” oleh Gary Neville setelah pemain andalan Arsenal itu beruntung terhindar dari kartu merah saat bermain imbang tanpa gol melawan Liverpool. Pemain sayap itu terlibat dalam pertempuran kecil dengan para pemain Liverpool setelah insiden yang melibatkan Conor Bradley, yang terbaring karena cedera.
Martinelli awalnya menjatuhkan bola ke kepala Bradley, sebelum beberapa saat kemudian mengambilnya sendiri untuk mencoba dan menggeser bek kanan tersebut keluar lapangan. Para pemain Liverpool bereaksi dengan marah atas tindakan tersebut, dan wasit Anthony Taylor memberikan kartu kuning kepada Martinelli.
Setelah menyaksikan kejadian tersebut, Neville melihat sesuatu pada tindakan Martinelli, yang menunjukkan bahwa dia beruntung bisa tetap berada di lapangan. Berbicara di kolom komentar Sky Sports, Neville berkata: “Anda tidak bisa mendorongnya keluar lapangan, Anda tidak bisa melakukan itu. Itu sangat buruk. Saya terkejut salah satu pemain Liverpool tidak bisa melewatinya dan melakukan tendangan yang tepat ke arahnya. Saya pikir permintaan maaf diperlukan. Saya marah pada Martinelli, saya tidak tahu bagaimana pemain Liverpool tidak pergi dan memukulnya dan menerima kartu merah. Benar-benar memalukan.”
Selama sesi tanya jawab pasca-pertandingan, Roy Keane berbagi perasaan serupa, dengan mengatakan: “Saya sama sekali tidak menyukainya. Itu pernah terjadi pada saya. Saya cedera parah dan seorang pemain berdiri di depan saya. Itu tidak baik. Kita tahu sepak bola, pemain itu adalah anak yang baik. Melempar bola ke arahnya, berdiri di dekatnya dan berlutut di atasnya. Dia mencoba memaksanya keluar.
“Perilaku itu benar-benar memalukan. Dia adalah anak yang baik untuk melupakan dirinya sendiri. Mudah-mudahan, Martinelli akan memeriksanya dan mudah-mudahan, dia akan meminta maaf atas hal itu. Itu bukan hal yang baik.”
Namun, ketika ditanya tentang hal itu setelah peluit panjang berbunyi, Mikel Arteta – yang mendapat kartu kuning karena berulang kali meninggalkan area teknisnya – menolak mengutuk tindakan pemainnya. Dia mengatakan kepada Sky Sports: “Mungkin dia tidak tahu, saya tidak tahu apa yang terjadi pada Conor. Yang jelas, tidak ada niat dari Gabi untuk melakukan hal buruk padanya.”
Setelah pertemuan tersebut, Arsenal tidak dapat menemukan gol kemenangan, yang berarti mereka tetap unggul enam poin dari kelompok pengejar. Liga Premier sekarang akan mengambil jeda sembilan hari untuk putaran ketiga Piala FA, dan kompetisi akan dilanjutkan pada 17 Januari.
