HOUSTON – Gary Woodland memenangkan Houston Open pada hari Minggu, sebuah momen emosional yang tampaknya mustahil terjadi 30 bulan lalu ketika dia menjalani operasi otak, dan bahkan dua minggu lalu ketika dia bercerita tentang perjuangannya yang menakutkan melawan gangguan stres pasca-trauma.
Woodland tampil lebih baik dari sebelumnya di Memorial Park, memimpin satu pukulan ke babak final dan memperluasnya menjadi tujuh pukulan hingga membawa pulang trofi yang terasa sebesar gelar AS Terbuka di Pebble Beach pada tahun 2019.
Dia menutupnya dengan 3-under 67 untuk menang dengan lima tembakan atas Nicolai Hojgaard. Galeri berhenti meneriakkan namanya sehingga Woodland bisa melakukan putt par 5 kaki. Dia merentangkan kedua tangannya, menghembuskan napas dan memandang ke arah langit biru sebelum air matanya mulai mengalir.
“Kami memainkan olahraga individu di sini, tapi saya tidak sendirian hari ini,” kata Woodland, suaranya bergetar karena emosi. “Siapa pun yang berjuang dengan sesuatu, saya harap mereka melihat saya dan tidak menyerah. Teruslah berjuang.”
Woodland telah menjadi sosok yang populer dan pemain yang kuat sejak ia meninggalkan karir kuliah dua olahraganya dan bergabung dengan PGA Tour. Namun dia mulai berjuang pada tahun 2023, hanya untuk mengetahui bahwa dia memiliki lesi di bagian otaknya yang menyebabkan ketakutan tidak berdasar bahwa dia sedang sekarat.
Pembedahan pada bulan September 2023, yang melibatkan lubang sebesar bola bisbol di sisi kepalanya, menghilangkan sebagian besar lesi. Kembalinya dia pada Januari 2024 tampak baik-baik saja, terutama tahun lalu ketika dia menjadi runner-up di Houston Open.
Namun dia sangat menderita karena PTSD, dan pernah bergegas ke kamar mandi portabel untuk menangis ketika dia diliputi emosi. Dia memilih dua minggu lalu untuk berbagi perjuangannya dalam wawancara Golf Channel.
“Saya menghargai cinta dan dukungan itu. Namun di dalam hati, saya merasa seperti sekarat, dan saya merasa hidup dalam kebohongan,” katanya dalam wawancara. “Saya ingin mewujudkan impian saya dan sukses di sini. Tapi saya juga ingin membantu orang lain. Saya sadar sekarang saya harus membantu diri saya sendiri terlebih dahulu.”
Dia mengatakan minggu ini go public membuatnya merasa “lebih ringan 1.000 pon.” Dia masih memiliki momen, seperti fans yang terlalu dekat dengannya pada tee kesembilan hari Jumat yang membuatnya sangat waspada. Dia mengatakan dia menangis saat mencetak gol setelah ronde kedua sebelum dia mengatur ulang dan melanjutkan rutinitasnya.
“Keluar, berbicara dan meminta bantuan, saya tidak melakukannya tahun lalu. Saya tidak melakukannya awal tahun ini,” kata Woodland. “Saya sedang berjuang. Dengan cinta dan dukungan yang ada di sekitar saya, saya punya harapan.”
Kekuatan fisiknya tentu tidak meninggalkannya. Woodland mencapai kecepatan bola 196 mph dalam satu pukulan tee pada hari Minggu, dan yang lebih mencolok adalah kontrol mulus yang dia tunjukkan pada setiap pukulan.
Dia finis di 21-under 259 untuk kemenangan pertamanya sejak AS Terbuka, dan kemenangan kelima dalam kariernya. Yang ini datang dengan bonus besar — membuatnya memenuhi syarat untuk mengikuti Masters dalam dua minggu.
Hojgaard tertinggal dengan double bogey di hole ketujuh par-3 ketika ia melakukan dua pukulan untuk keluar dari bunker. Dia menutupnya dengan 71 dan hadiah hiburan. Ia mengamankan posisinya dalam 50 besar dunia — naik dari peringkat 47 ke peringkat 36 — untuk mendapatkan undangan ke Masters.
Hojgaard dan juara bertahan Min Woo Lee (67) memilih untuk tetap kembali menuju green ke-18 untuk memberikan Woodland panggung untuk dirinya sendiri, sebuah sikap yang jarang terlihat di luar turnamen utama. Hal ini menunjukkan posisi Woodland di PGA Tour.
“Kami pikir pantas untuk membiarkan dia menikmati momennya,” kata Hojgaard. “Itu adalah momen yang sangat keren bagi Gary dan sangat menyenangkan untuk dilihat. Saya sangat bahagia untuknya.”
Woodland merasa sangat lega dengan berbagi perjuangan PTSD-nya, dan dia mendapat bantuan teknis dalam permainan golfnya. Dia menggunakan putter baru untuk membantu penyelarasannya, dan dia berkonsultasi dengan pelatih Randy Smith sebelum menggunakan pukulan iron yang lebih kaku karena kecepatannya telah kembali dan itu membantunya mengontrol pukulannya dengan lebih baik.
Tidak ada peluang untuk mengendalikan emosinya, tentu saja selama satu jam terakhir ketika hasilnya sudah jelas dan lubang ke-18 menjadi kenyataan.
Namun dia mengatakan ini masih golf, dan masih ada perjuangan untuk kesembuhannya dari operasi otak.
“Ini hanyalah hari biasa. Hari ini adalah hari yang baik,” kata Woodland sambil tersenyum dan tertawa singkat. “Tetapi saya mempunyai pertarungan besar di depan saya, dan saya akan terus maju. Namun saya bangga pada diri saya sendiri saat ini.”
Istrinya, Gabby, bersamanya selama 18 hole bersama ketiga anaknya di rumah. Woodland mengatakan istrinya adalah kunci untuk menjalani operasi dan apa yang terjadi selanjutnya. “Ini sulit bagi saya. Jauh lebih sulit baginya,” katanya.
Kemenangan ini memindahkannya ke peringkat 51 dunia – peringkat tertingginya dalam lima tahun – dan membuatnya memenuhi syarat untuk mengikuti semua ajang elit PGA Tour yang tersisa musim ini.
Divot
Michael Thorbjornsen berada dalam posisi untuk masuk ke 50 besar dan masuk ke Masters sampai dia membuat tiga bogey dalam peregangan empat lubang di sembilan belakang dan tersandung ke 72 untuk finis jauh di luar 10 besar. … Shane Lowry membuat hole-in-one di hole kedua, yang keempat di PGA Tour. Yang lainnya berada di No. 7 di Pebble Beach, No. 17 di TPC Sawgrass dan No. 12 di Augusta National. Adam Scott juga membuat ace di hole ke-11. … Rookie PGA Tour Johnny Keefer menembak 64 dan berada di posisi ketiga.
___
Versi ini telah diperbaiki. Versi sebelumnya secara keliru menyatakan bahwa Hojgaard membuat double bogey kami membuat par 5.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
