Favorit gelar Formula 1 George Russell akan memulai musim baru dengan apa yang dia katakan sebagai pramusim terbaik yang pernah dia alami di Mercedes. Silver Arrows telah memenangkan delapan gelar konstruktor berturut-turut ketika ia bergabung dari Williams pada tahun 2022, tetapi mobil yang diberikan Mercedes kepadanya selama empat tahun terakhir terlalu lambat, membatasi Russell hanya meraih lima kemenangan Grand Prix.
Mereka diperkirakan menjadi tim yang harus dikalahkan tahun ini, meskipun Russell menghabiskan sebagian besar pramusimnya untuk meremehkan hal tersebut. Namun dia mengakui menjelang pembukaan tirai di Melbourne hari Minggu bahwa dia belum pernah melihat Mercedes di tempat yang lebih baik.
Russell berkata: “Ini merupakan pra-musim yang lebih baik dibandingkan empat tahun terakhir. Terlepas dari stopwatch, segala sesuatunya berjalan sesuai harapan. Moralitasnya jelas berbeda, tetapi ini lebih berkaitan dengan fakta bahwa mobil tersebut berkinerja seperti yang diharapkan.
“Korelasinya bagus, tidak ada kekhawatiran yang besar. Mesin terlihat kuat, paketnya terlihat bagus, itulah sebabnya moralitasnya tinggi. Waktu putaran terlihat bagus juga dalam dua tes pertama, namun tingkat peningkatannya akan menjadi paling tajam dalam enam bulan ke depan.”
Russell belum pernah merasakan tekanan untuk menjadi favorit pramusim untuk meraih mahkota pembalap. Pemain berusia 28 tahun itu mengatakan dia memiliki pandangan yang sama dengan Lando Norris, yang memikul beban itu tahun lalu dan berhasil melakukannya meskipun Max Verstappen bertugas di akhir musim.
Dia menambahkan: “(Tag favorit) tidak mengubah apa pun bagi saya. Tidak peduli bagaimana akhir pekan ini berjalan, ini adalah musim 24 balapan, ini sangat menuntut semua orang. Dan banyak hal yang bisa berubah antara sekarang dan Abu Dhabi.”
Russell dan bos Toto Wolff sama-sama mengklaim setelah tes pertama di Bahrain bulan lalu bahwa Red Bull dapat memulai musim baru dengan mesin terbaik. Dan, setelah waktu putaran Verstappen yang tidak spektakuler pada pengujian gelombang kedua, pembalap Inggris itu mengatakan menurutnya Red Bull mungkin menyembunyikan kecepatan mereka yang sebenarnya.
Dia berkata: “Saya pikir Red Bull terlihat sangat lambat pada tes kedua, sejujurnya. Kami menganggap mereka sebagai yang tercepat pada tes pertama dan, berdasarkan angka kami, mereka melaju tujuh persepuluh lebih lambat dibandingkan dengan mereka sendiri pada tes kedua.
“Sedangkan kami dan Ferrari melaju beberapa persepuluh lebih cepat dengan beberapa peningkatan baru pada mobil. Jadi saya kesulitan memahami bagaimana mereka kehilangan tujuh persepuluh dalam seminggu. Saya berharap mereka menjadi sangat kuat, sejujurnya. Dan itulah mengapa kami semua sangat tertarik untuk melihat bagaimana hasilnya.”
