George Russell bersiap menghadapi tuduhan ‘ilegal’ dari mantan rekan setimnya Lewis Hamilton jelang Grand Prix China. Russell menjalani balapan pertama tahun 2026 dengan sangat mudah, finis hampir tiga detik di depan rekannya di Mercedes, Kimi Antonelli.
Pada gilirannya, pembalap Italia itu unggul 15 detik di depan peringkat ketiga Charles Leclerc, dengan Mercedes memenuhi ekspektasi pramusim mereka. Silver Arrows diperkirakan akan mendominasi musim ini, dengan Russell favorit untuk dinobatkan sebagai juara dunia.
Hal ini terjadi di tengah perdebatan yang sedang berlangsung seputar peraturan mesin baru, dengan beberapa pembalap di paddock mengeluhkan perubahan kontroversial tersebut. Tidak mengherankan, Russell tidak termasuk di antara mereka, tetapi pembalap Inggris itu mengakui bahwa dia berharap bisa mendapatkan banyak uang dari Hamilton ketika pasangan tersebut melakukan perjalanan ke balapan berikutnya.
Berbicara setelah kemenangannya di Melbourne, pembalap berusia 28 tahun itu mengatakan: “Saya terbang bersama Lewis, jadi saya yakin saya akan mendengar ‘mesin Anda sangat bagus, rasio kompresi Anda ilegal’ dan ini dan itu. Jadi ya, saya pikir saya akan mencoba dan tidur lebih awal.”
Russell ditanya bagaimana tanggapannya jika Hamilton benar-benar melakukan hal tersebut, dan pembalap Mercedes itu dengan bercanda menjawab: “Saya hanya akan mengatakan ‘diam dan fokus pada urusan Anda sendiri’.”
Berbicara di Australia, ia berkata: “Ini adalah kekacauan, dan kita akan mengalami kecelakaan besar. Ini sangat disayangkan karena kita sedang mengemudi, dan kita hanya menunggu sesuatu terjadi dan terjadi kesalahan yang sangat parah, dan itu bukanlah posisi yang baik untuk berada di sana.
“Tergantung pada apa yang dilakukan pengemudi, Anda dapat mencapai kecepatan penutupan 30-50 km/jam, dan ketika seseorang menabrak pengemudi lain dengan kecepatan tersebut, Anda akan terbang dan melewati pagar serta menimbulkan banyak kerusakan pada diri Anda sendiri dan mungkin orang lain, dan itu adalah hal yang sangat mengerikan untuk dipikirkan.”
Ini merupakan perubahan cepat ke balapan berikutnya, dengan sirkus Formula Satu meluncur ke Tiongkok untuk balapan kedua musim ini. Russell ingin menjadi pembalap Mercedes pertama sejak Hamilton pada 2019 yang menang di Sirkuit Internasional Shanghai.
