WASHINGTON – Pensiunan pengemudi NASCAR Greg Biffle tidak menerbangkan jetnya sendiri ketika pesawat itu jatuh bulan lalu, menewaskan dia dan enam orang lainnya, menurut laporan hari Jumat dari penyelidik.
Laporan awal dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional juga menyimpulkan bahwa meskipun pilot berpengalaman memegang kendali, orang yang duduk di kursi kanan tidak memenuhi syarat untuk menjadi kopilot. Biffle dan pensiunan pilot maskapai penerbangan di bagian kendali, Dennis Dutton, dan putranya Jack, yang semuanya adalah pilot berlisensi, melihat adanya masalah dengan alat pengukur yang tidak berfungsi pada Cessna C550 sebelum jatuh saat mencoba kembali ke Bandara Regional Statesville di North Carolina.
Pesawat tersebut meledak menjadi api besar ketika menghantam tanah sekitar sepertiga mil (550 meter) dari landasan pacu bandara.
NTSB menjelaskan bahwa Jack Dutton duduk di kursi kopilot. Baik Jack Dutton maupun Biffle tidak memiliki hak atas lisensi pilot mereka untuk menjadi kopilot di pesawat itu, dan Dutton yang lebih muda hanya memiliki pengalaman terbang sekitar 175 jam. Konsultan keselamatan penerbangan Jeff Guzzetti, yang pernah menyelidiki kecelakaan di NTSB dan Federal Aviation Administration, mengatakan dia yakin kurangnya kopilot berpengalaman mungkin menjadi faktor kunci dalam kecelakaan itu.
“Pesawat ini memerlukan dua pilot terlatih, dan jika terjadi kesalahan dan Anda tidak memiliki pilot terlatih, maka hal buruk bisa terjadi,” kata Guzzetti. “Pesawat itu mungkin bisa mendarat dengan selamat jika ada dua pilot yang memenuhi syarat di depannya.”
Laporan tersebut menyebutkan bahwa lampu indikator pembalik dorong tidak berfungsi sebelum lepas landas, namun setelah pesawat mengudara, altimeter pilot dan beberapa instrumen lainnya tidak berfungsi di sisi kiri kokpit. Setelah itu, laporan tersebut mengatakan bahwa pilot untuk sementara mengalihkan kendali ke kopilot ketika dia mencoba memecahkan masalah tersebut.
Penyebab masalah pada pesawat tersebut masih belum jelas pada tahap penyelidikan ini, sebagian karena perekam suara kokpit kadang-kadang terputus dan para ahli NTSB baru saja mulai menggali penyebab kecelakaan itu. Melalui radio, Jack Dutton mengumumkan, “kami mengalami beberapa masalah di sini” dan perekam kokpit menangkap sebagian percakapan antara ketiga pilot tentang masalah yang terjadi pada pesawat.
John Cox, CEO Sistem Operasi Keselamatan, mengatakan menurutnya masalah instrumen di pesawat mungkin menjadi faktor yang lebih besar dalam kecelakaan itu dibandingkan kurangnya pengalaman kopilot.
“Di awan, kegagalan instrumen penerbangan merupakan situasi yang serius,” kata Cox.
Namun laporan tersebut menunjukkan bahwa pilot mampu menyelesaikan masalah pada alat pengukur tersebut sebelum mereka mencoba mendarat kembali di bandara. NTSB mengatakan bahwa setelah beberapa menit diskusi di mana Biffle menyarankan kemungkinan apa yang salah, pilot mengindikasikan bahwa dia telah menemukan masalahnya tetapi tidak mengatakan apa masalahnya. Pada saat itu, audio pada perekam kokpit kembali normal, dan tidak ada diskusi lebih lanjut mengenai masalah instrumen sebelum kecelakaan terjadi.
Tidak jelas mengapa pesawat datang begitu rendah dan lambat hingga dua tiang lampu pendaratan terpotong sebelum jatuh. Penyelidik menemukan throttle dalam posisi maju penuh ketika mereka memeriksa reruntuhan. Guzzetti mengatakan hal itu menunjukkan bahwa pilot mungkin menyadari pesawatnya terlalu rendah dan mencoba untuk berhenti dan bahkan mungkin berputar.
Istri Biffle, Cristina, dan anak Ryder, 5, dan Emma, 14, tewas dalam kecelakaan itu bersama temannya, Craig Wadsworth.
Biffle, 55, memenangkan lebih dari 50 balapan di tiga sirkuit NASCAR, termasuk 19 balapan di level Seri Piala. Ia juga memenangkan kejuaraan Trucks Series pada tahun 2000 dan gelar Xfinity Series pada tahun 2002.
Pada tahun 2024, Biffle mendapat penghargaan atas upaya kemanusiaannya setelah Badai Helene melanda Amerika Serikat, bahkan menggunakan helikopter pribadinya untuk mengirimkan bantuan ke North Carolina bagian barat yang terpencil dan dilanda banjir.
Ratusan orang di komunitas NASCAR berkumpul di sebuah arena di Charlotte awal bulan ini untuk menghormati Biffle pada upacara peringatan publik.
Jet tersebut berangkat dari Bandara Regional Statesville, sekitar 45 mil (72 kilometer) utara Charlotte sekitar 10 menit sebelum jatuh ketika mencoba kembali dan mendarat. Setiap indikasi menunjukkan bahwa pesawat harus mendarat dengan cepat karena adanya masalah, jadi terbang ke Charlotte bukanlah pilihan yang baik.
Kecepatan dan ketinggian pesawat berfluktuasi secara signifikan selama penerbangan singkat tersebut. Pada suatu saat, pesawat dengan cepat melonjak dari 1.800 kaki (550 meter) hingga 4.000 kaki (1.220 meter) sebelum turun lagi. Tepat sebelum kecelakaan terjadi, ketinggiannya hanya beberapa ratus kaki dari tanah.
Kopilot yang tidak memenuhi syarat pada kursi tersebut merupakan pelanggaran terhadap peraturan FAA yang dapat menyebabkan penangguhan lisensi bagi pilot yang bertanggung jawab dan kopilot yang tidak memenuhi syarat jika badan tersebut menemukannya dalam keadaan normal. Tapi FAA mungkin tidak mengetahui hal itu kecuali ada yang melaporkannya.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
