CHARLOTTE, NC – Lambatnya tuntutan antimonopoli federal yang diajukan terhadap NASCAR berlanjut pada hari Senin di awal minggu kedua persidangan, dengan saksi-saksi terkemuka diperkirakan tidak akan hadir dalam waktu dekat.
Jeffrey Kessler, pengacara utama untuk kedua tim yang menggugat NASCAR, mengindikasikan bahwa ia berencana untuk memanggil Komisaris NASCAR Steve Phelps setelah diharapkan adanya kesaksian panjang dari seorang akuntan yang akan menganalisis keuangan tim. Setelah Phelps, Kessler mengatakan dia akan memanggil pemilik tim Hall of Fame Richard Childress dan terakhir ketua NASCAR Jim France.
Namun kasus ini berjalan terlalu lambat sesuai keinginan Hakim Distrik AS Kenneth Bell dan dia berulang kali meminta 23XI Racing dan Front Row Motorsports, serta NASCAR, untuk mempercepatnya. Hari Senin sudah dimulai dengan penundaan karena Bell harus membuka pengadilan di Distrik Barat Carolina Utara lebih awal untuk menangani sejumlah mosi yang diajukan pada akhir pekan.
Dia sangat terganggu dengan keberatan yang dia terima pada hari Senin pukul 02.55 dan kemudian pada pukul 06.50 sebelum sesi pagi. Dia membutuhkan waktu satu jam untuk menyelesaikan putusannya, dan kesaksiannya diringkas 30 menit terlambat dari jadwal.
Butuh waktu hingga istirahat pertama hari itu untuk menyelesaikan kesaksian dari Jonathan Marshall, direktur eksekutif aliansi Race Team, sebuah organisasi formal yang dimaksudkan untuk mewakili semua tim.
Pada hari kedua kesaksiannya tentang proses negosiasi model pendapatan baru, Marshall bersaksi bahwa seminggu sebelum tim diberi tawaran akhir ambil-atau-tinggalkan, versi pertama perjanjian telah disajikan dan pemilik tim Joe Gibbs, Rick Hendrick dan Roger Penske semuanya mengindikasikan bahwa mereka berencana untuk menandatangani.
Marshall memberi tahu tim lain bahwa tiga pemilik teratas di NASCAR merasa mereka telah diberikan kesepakatan terbaik yang akan mereka terima dan berencana menerimanya, dan dia menyatakan dia yakin semua pemilik tim lainnya akan mengikuti ketiganya.
“Ada banyak diskusi bahwa ketiga orang ini telah berbicara dengan Jim France, mencoba untuk mendapatkan akomodasi mengenai isu-isu tersebut dan jelas hal itu tidak akan terjadi,” kata Marshall. “Mereka adalah pemilik tim yang sangat ramah dengan Prancis, dalam beberapa kasus lebih dari 50 tahun. Setelah ketiganya menandatangani kontrak, tidak ada yang merasa akan ada kesepakatan yang lebih baik.”
Ketika Kessler menemui tiga saksi terakhirnya, kesaksian tersebut akan menjelaskan lebih banyak tentang permusuhan antara tim dan eksekutif seri selama negosiasi dua tahun lebih yang kontroversial mengenai perjanjian pembagian pendapatan yang baru.
Siapa yang masih akan datang?
Childress menjadi subjek pesan teks yang menghina di mana Phelps menyebut pemilik enam kali juara itu sebagai redneck yang “perlu dibawa keluar dan dicambuk.”
Teks tersebut muncul dalam fase penemuan kisah berantakan ini di mana Hall of Famer Bola Basket Michael Jordan menolak untuk menerima tawaran terakhir NASCAR pada perjanjian piagam baru dan memutuskan untuk menuntut keluarga Perancis yang berbasis di Florida, yang mendirikan NASCAR pada tahun 1948 dan secara pribadi memiliki seri balap mobil stok.
Kesaksian Jordan pada hari Jumat membuat NASCAR menjadi sorotan nasional, namun tidak untuk produk balap atau kompetisinya. Sebaliknya, Jordan ingin membuktikan bahwa NASCAR dijalankan oleh keluarga diktator yang memperkaya diri mereka sendiri dengan mengorbankan tim dan pembalap. Jordan dan pemenang Daytona 500 tiga kali Denny Hamlin, bersama dengan Front Row Racing, adalah dua dari 15 tim yang menolak perjanjian piagam baru yang ditawarkan pada September 2024 dengan tenggat waktu enam jam untuk menandatangani dokumen setebal 112 halaman.
Piagam serupa dengan model waralaba di olahraga lain, tetapi di NASCAR ia menjamin tempat 36 tim di bidang 40 mobil, serta pendapatan spesifik.
NASCAR secara terbuka mengakui bahwa mereka ingin menyelesaikan kasus ini dalam komentar yang dibuat menjelang final musim November oleh Phelps, tetapi kesaksian minggu pertama mengungkapkan bahwa Jordan dan pemilik Front Row Bob Jenkins menginginkan ganti rugi gabungan sebesar $340 juta. Jordan sebelumnya mengatakan dia terbuka untuk penyelesaian; beberapa sesi mediasi gagal menemukan solusi.
Kasus ini berjalan sangat lambat pada minggu pertama di mana Bell meminta kedua belah pihak untuk mengambil langkah lebih cepat namun nampaknya persidangan akan dilanjutkan ke minggu ketiga karena NASCAR masih beberapa hari lagi untuk memulai pembelaannya.
Setiap perubahan dalam pertarungan di lapangan selama setahun telah menjadi kemunduran bagi NASCAR, yang menyatakan bahwa hal itu memberikan tim model pendapatan yang lebih baik dari perjanjian piagam awal tahun 2016 dan semua yang telah dilakukan adalah untuk kepentingan mengembangkan olahraga tersebut.
Namun, Jenkins mengklaim dia tidak pernah menghasilkan keuntungan selama lebih dari dua dekade balapan dan telah menyatakan kerugian antara $70 juta dan $100 juta. Jordan dan Hamlin mengakui 23XI Racing telah menghasilkan keuntungan dalam lima tahun keberadaannya, namun sebagian besar didasarkan pada kemampuan Jordan untuk menarik sponsor bernilai tinggi.
Jordan, yang menyatakan bahwa ia adalah penggemar setia NASCAR seumur hidup, merasa sebagai salah satu pemilik baru dalam olahraga di mana tim-tim papan atas telah ada selama beberapa dekade, bahwa ia adalah satu-satunya yang benar-benar dapat menantang Prancis dalam menjalankan bisnisnya.
“Seseorang harus melangkah maju dan menantang entitas tersebut,” Jordan bersaksi. “Saya menghadiri pertemuan tersebut dengan pemilik lama yang dikecam selama bertahun-tahun saat mencoba melakukan perubahan. Saya adalah orang baru, saya tidak takut. Saya merasa bisa menantang NASCAR secara keseluruhan. Saya merasa dalam hal olahraga, hal itu perlu dilihat dari sudut pandang yang berbeda.”
Di antara saksi yang diperkirakan akan dipanggil oleh NASCAR adalah pemilik tim Hall of Fame Hendrick dan Penske, dua tokoh paling berpengaruh di dunia olahraga motor. Penske mencoba mengatur jadwal kehadirannya di pengadilan dengan mengatakan kepada NASCAR bahwa dia hanya bisa memberikan kesaksian pada hari Senin, tetapi penggugat keberatan jika Penske dipanggil di tengah presentasi mereka.
Bell memihak 23XI Racing dan Front Row dan meminta NASCAR untuk menyelesaikannya dengan Penske, yang sebagai pemilik Indianapolis Motor Speedway dan IndyCar, yang baru-baru ini mengadopsi sistem piagamnya, dapat bersaksi tentang perjanjian sanksi balapan, model pendapatan, dan kesehatan keuangan tim balap.
Hendrick, teman dekat keluarga Prancis selama beberapa dekade, adalah seorang penjual mobil dan warga Charlotte yang dapat menggunakan keterampilan komunikasinya untuk mendukung teori bahwa setiap orang di dunia balap memahami keuangan dan bersedia memasuki NASCAR dan model bisnis Prancis.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racingv
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
