Mantan ketua Red Bull Helmut Marko mengakui bahwa Max Verstappen lebih rendah dari rival sengitnya Lewis Hamilton dalam satu metrik utama selama duel sengit mereka untuk memperebutkan gelar Formula 1 pada tahun 2021. Itu adalah pertarungan yang semakin sengit seiring berjalannya musim dan mencapai klimaks dengan final kontroversial di Abu Dhabi yang membuat Verstappen muncul sebagai pemenang.
Meskipun pertarungan tersebut berlangsung sangat sengit sepanjang tahun, nasib mereka masing-masing telah berbeda secara signifikan sejak saat itu. Verstappen dan tim Red Bull-nya menggunakannya sebagai batu loncatan untuk memenangkan empat gelar pembalap berturut-turut, sementara Hamilton dan Mercedes berjuang untuk sukses dan peralihan ke Ferrari, sejauh ini, tidak membawa kemajuan apa pun dalam peruntungannya.
Salah satu sekutu terdekat Verstappen selama masa tugasnya yang panjang sebagai pembalap Red Bull adalah Helmut Marko, yang menjabat sebagai penasihat tim selama 20 tahun. Dia juga menjadi ‘figur ayah kedua’ bagi pembalap Belanda itu dan akan dirindukan Verstappen setelah kepergiannya dari Red Bull pada akhir tahun 2025.
Ditanya apakah dia yakin Verstappen adalah pembalap terkuat yang pernah membalap di F1, Marko tidak mau langsung mendukung pembalapnya, tetapi jelas bahwa pemain berusia 28 tahun itu adalah yang terbaik dalam sejarah. Pembalap Austria itu berkata: “Sulit untuk mengatakannya. Periode berbeda, mobil berbeda. Tapi dia jelas salah satu yang terhebat.”
Atribut Verstappen yang paling mengesankan, menurut Marko, adalah bagaimana ia terus menjadi lebih baik setiap tahunnya. Menggunakan sifat yang menurutnya lebih baik bagi Hamilton pada tahun 2021 sebagai contoh, pembalap Austria itu menjelaskan: “Dia semakin berkembang. Dia benar-benar fokus dan sekarang dia (menghabiskan) 10 tahun bersama kami.
Untuk berita dan berita utama terkini, daftar ke buletin Daily Express F1 kami, atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
“Saat ini, dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Lap demi lap, dia berada dalam sepersepuluh. Jika mereka memberi tahu dia bahwa ban, katakanlah, ban kiri, terlalu panas, oke, dalam dua lap, dia melakukan waktu putaran yang sama, tetapi suhu ban turun. Jadi dia juga mempelajari perasaan ini pada ban, yang menurut saya, pada tahun ’21, adalah sebuah handicap, karena di area ini, Hamilton sedikit lebih baik daripada dia.”
Verstappen tenang dan ramah di luar mobil tetapi sering kali kejam di belakang kemudi, yang digambarkan Marko dengan analogi yang menarik. Dia berkata: ‘Max adalah menantu yang sempurna bagi saya pikir setiap ibu. Tapi, begitu dia berada di dalam mobil, dia menjadi orang yang berbeda dan dia tidak memiliki kompromi apa pun.
“Max benar-benar berkomitmen. Apa yang saya tidak mengerti, setelah memenangkan Grand Prix, dia naik pesawat dan masuk ke simulator dan melakukan E-race… Oke, itu mungkin zaman modern. Tapi juga, seperti Nurburgring, dengan kemenangannya di Ferrari, itu sangat berarti baginya, dan itu menunjukkan bahwa dia adalah seorang pembalap murni. Komitmennya mutlak.”
