Pendukung sepak bola dibuat bingung selama pengundian Piala Dunia 2026 ketika Rio Ferdinand menjelaskan bahwa Uzbekistan akan ditempatkan di Grup K – bersama Portugal dan Kolombia. Bangsa ini dipilih menjelang akhir pot ketiga oleh Aaron Judge pada upacara Jumat malam di Pusat Seni Pertunjukan John F. Kennedy di Washington, DC.
Meskipun Grup I – terdiri dari Prancis dan Senegal – menjadi grup pertama yang tersedia berdasarkan abjad yang tidak akan menimbulkan konflik dan hanya berisi dua tim, Ferdinand memilih untuk memasukkan Uzbekistan ke Grup K. Membela keputusan tersebut, mantan bek tengah Manchester United ini mengatakan: “Kami punya faktor di sini, jadi saya akan membawa Uzbekistan dan menempatkan mereka di Grup K di posisi tiga. Dan kami melewatkan (Grup) I karena tim-tim yang belum diundi. Jadi kami akan menunggu tim-tim tersebut diundi di pot berikutnya, jadi kami harus maju dan menunggu mereka.”
Dengan Norwegia dan Panama menjadi satu-satunya tim yang tersisa, Panama akhirnya bergabung dengan Grup L bersama Inggris dan Kroasia, sementara Norwegia dialokasikan ke Grup I bersama Prancis dan Senegal – karena tidak lebih dari dua negara UEFA diizinkan berada di grup yang sama untuk turnamen musim panas mendatang. Meskipun pengundian berjalan cepat ke pot empat tak lama kemudian, para pendukung tetap dibuat bingung secara online dengan keputusan untuk mencocokkan Uzbekistan dengan Portugal dan Kolombia.
Seorang pengguna menulis di X: “Adakah yang punya penjelasan mengapa Portugal mendapatkan Uzbekistan, bukan Norwegia?” Yang lain juga bertanya: “Mengapa Uzbekistan tidak bisa satu grup dengan Senegal dan Prancis?” Dan yang ketiga merenung: “Umm, mengapa Uzbekistan tidak masuk Grup I?”
Untungnya, beberapa pengguna media sosial bersedia mengklarifikasi situasi yang membingungkan ini. Salah satu dari mereka menjelaskan: “Mereka membutuhkan grup Eropa x 2 + Afrika yang tersedia sehingga slot Bolivia/Suriname/Irak dapat dituju.”
Sementara itu, pengguna Reddit lainnya menulis: “Sebenarnya cukup sederhana. Sebelum pengundian dimulai, sudah diketahui bahwa pemenang play-off Irak akan berada dalam satu grup dengan 2 tim Eropa dan 1 tim Afrika karena aturan 1 tim per konfederasi. Ketika Uzbekistan diundi, Grup I adalah satu-satunya grup tersisa yang memungkinkan hal ini terjadi.”
Menurut aturan turnamen FIFA: “Prinsip umum FIFA, bila memungkinkan, adalah memastikan bahwa tidak ada grup yang memiliki lebih dari satu tim dari konfederasi yang sama. Hal ini berlaku untuk semua konfederasi kecuali UEFA, yang diwakili oleh 16 tim.
“Setiap grup harus memiliki setidaknya satu, tapi tidak lebih dari dua tim UEFA yang tergabung di dalamnya. Dengan demikian, empat dari 12 grup akan berisi dua dari 16 tim UEFA (termasuk empat tim placeholder play-off).”
Mengingat, pada saat pengundian, Grup I adalah satu-satunya grup yang layak menampung dua tim Eropa dan satu tim Afrika, karena sudah termasuk Prancis dan Senegal, sehingga Uzbekistan selanjutnya akan menimbulkan konflik pada tahap pengundian berikutnya.
