Prajurit Gaelik memenangkan Piala Emas Cheltenham pada Jumat sore (Gambar: Getty)
Perlombaan yang menarik di Festival Cheltenham berlangsung pada Jumat sore, dengan Piala Emas menghasilkan kontes mendebarkan lainnya. Haiti Colors memimpin sebagian besar perlombaan tetapi terjebak dengan hanya dua pagar tersisa saat Gaelic Warrior melakukan lompatan terlambat untuk menang dengan selisih delapan jarak. Ini menandai kesuksesan lebih lanjut bagi Willie Mullins dan Paul Townend di salah satu balapan paling ikonik di musim lompat.
Gaelic Warrior adalah favorit sebelum balapan dan memenuhi harapan tersebut dengan tendangan monumental saat kontes memasuki tahap akhir. Dia berada di belakang Gray Dawning dengan hanya tiga yang tersisa, berhenti di samping Jukebox Man melewati pagar kedua dari belakang, dan menjauh ketika kuda milik Harry Redknapp melakukan kesalahan.
Jango Baie pulang di posisi kedua, dengan juara bertahan Inothewayurthinkin melengkapi posisi tiga teratas. Gray Dawning di urutan keempat dan L’Homme Presse di urutan kelima.
Hasilnya, Townend menjadi joki tersukses dalam sejarah Piala Emas, setelah memenangkannya sebanyak lima kali.
Berbicara segera setelah melewati garis finis, dia berkata: “Ini Piala Emas, mereka menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Saya tidak bisa berkata-kata.
“Saya cukup beruntung karena pemuda ini bisa ikut serta. Patrick (Mullins) yakin bahwa dia adalah kuda yang cocok untuk balapan. Sial baginya (dalam balapan itu) tetapi dia melakukan banyak pekerjaan dengan kuda ini.
“Ini adalah upaya tim yang besar. Saya beruntung berada di belakangnya hari ini. Saya mendapatkan posisi yang saya inginkan. Saya tidak pernah membayangkan untuk maju sejauh ini, namun saya tidak akan memperlambatnya di posisi ketiga dari posisi terakhir.”
Mullins menambahkan: “Sungguh luar biasa, saya tidak dapat membayangkan apa yang ada dalam pikiran Paul, atau pikiran saya, cara dia melakukannya, sungguh luar biasa.”
Charlie Poste, yang pernah menjadi pemenang Welsh Grand National, mengatakan di BBC Radio 5 Live: “Kami meminta debu bintang dan kami mendapatkannya dalam bentuk bundel. Paul Townend harus menerima pujian tersebut.
“Benar-benar tenang di bawah tekanan. Prajurit Gaelik memiliki terlalu banyak cahaya dan terlalu banyak ruang, dia tetap tenang dan kemudian membiarkannya rileks. Wow. Performa yang luar biasa.
“Indahnya balapan ini, tidak ada alasan. Ini membuat tulang punggung saya kesemutan. Sungguh mengasyikkan menyaksikan Gaelic Warrior berkeliling. Hal-hal gemilang yang memeriahkan hari Jumat, Piala Emas, dan festival secara keseluruhan.”
Paul Townend kini menjadi joki tersukses dalam sejarah Piala Emas (Gambar: Getty)
Haiti Couleurs ditarik menjelang akhir lomba sementara Envoi Allen, pelari tertua berusia 12 tahun, meninggal setelah pingsan dalam perjalanan kembali ke istal.
Seperti semua olahraga, pacuan kuda melibatkan risiko, namun The Jockey Club, pemilik 15 arena pacuan kuda di Inggris dan penyelenggara Festival Cheltenham dan Aintree, bekerja tanpa kenal lelah untuk terus meminimalkan risiko di acaranya.
Sejak tahun 2000, industri balap telah menginvestasikan lebih dari £63 juta untuk kesejahteraan kuda, termasuk ilmu kedokteran hewan, pendidikan dan penelitian.
Balapan Inggris memiliki Dewan Kesejahteraan Kuda yang diketuai secara independen, yang rencana strategis jangka panjangnya ‘A Life Well Lived’ telah membuahkan hasil.
Tingkat pelari yang terjatuh dalam pacuan kuda telah menurun selama 21 tahun terakhir dan kini hanya berjumlah 1,98 persen pelari. Tingkat cedera fatal pada tahun 2025 hanya 0,22 persen dari 86.300 pelari.
Beberapa perubahan yang dilakukan antara lain perubahan penanda lompatan di semua arena pacuan kuda dari oranye menjadi putih, mengikuti penelitian Universitas Exeter mengenai penglihatan kuda, perubahan pada rintangan berlapis setelah data menemukan bahwa hal ini akan mengurangi orang yang terjatuh sebesar 11 persen dan pengenalan proses peninjauan terperinci dalam waktu 48 jam setelah setiap kematian di arena pacuan kuda.
Industri balap secara teratur berkonsultasi dengan organisasi kesejahteraan yang sudah mapan seperti World Horse Welfare, RSPCA dan Blue Cross untuk memastikan mereka terus memenuhi standar tertinggi.
Lebih dari 80 persen orang mengatakan persepsi mereka tentang kesejahteraan kuda berubah setelah mengunjungi kandang, tempat pelatihan, dan pusat perawatan setelahnya. Enam puluh lima ribu tempat gratis untuk kunjungan ke pusat-pusat tersebut tersedia selama Pekan Kuda Pacu Nasional, yang tahun ini berlangsung dari tanggal 22 hingga 31 Agustus.
Dengan lima juta peserta pada tahun 2025, pacuan kuda adalah olahraga yang paling banyak dihadiri kedua di Inggris setelah sepak bola.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami.
