MELBOURNE – Pada usia 45 tahun, tidak mengherankan Venus Williams akan mencetak rekor usia di Australia Terbuka ketika ia tampil di babak pertama pada hari Minggu.
Fakta bahwa ia akan menjadi pemain tertua yang pernah berkompetisi dalam undian tunggal putri Australia Terbuka bukanlah sesuatu yang ia sadari hingga ia menerima entri wild card untuk bermain di turnamen besar pertama tahun ini untuk pertama kalinya dalam lima tahun.
“Saya belum memikirkannya sampai hal itu muncul di media,” katanya pada hari Sabtu saat menutup konferensi pers pra-turnamennya. “Jadi yay. Hore untukku! Ayo kita lakukan ini.”
Dia kemudian meninggalkan auditorium dan berjalan bergandengan tangan dengan suaminya, Andrea Preti, menyusuri koridor kembali menuju area pemain — yang tidak seperti yang dia ingat dari perjalanan sebelumnya pada tahun 2021, yang ke-21 kalinya dia berkompetisi di Melbourne Park.
Williams menikah pada bulan Desember, sebuah perayaan yang menurutnya merupakan prioritasnya di antara dua turnamen besar pertama sebagai comeback ke tur yang dimulai Juli lalu.
Dia berusia 17 tahun ketika pertama kali bermain di Australia Terbuka pada tahun 1998, mencapai perempat final hanya dalam acara Grand Slam keempatnya dan gagal mencapai final AS Terbuka.
“Itu adalah saat yang indah, karena banyak hal yang tidak saya ketahui,” katanya ketika diminta untuk merenungkan perjalanan pertamanya. “Tetapi ada hal besar yang tidak diketahui karena hal ini memungkinkan Anda memiliki catatan yang bersih. Ada begitu banyak yang perlu saya pelajari, dan kemudian saya mempelajarinya.
“Itulah yang penting dalam olahraga – Anda terus melangkah maju, dan meskipun tidak ada yang perlu dibuktikan, yang terpenting adalah sikap dan upaya. Tidak ada yang bisa mengendalikannya. Mengontrol bagian itu benar-benar sebuah kemenangan.”
Williams kalah dalam pertandingan comeback Grand Slam di AS Terbuka Agustus lalu. Williams akan menghadapi Olga Danilovic, pemain kidal berusia 24 tahun dari Serbia, pada pertandingan terakhir Minggu di John Cain Arena.
Danilovic yang berperingkat 68 itu memainkan turnamen Grand Slamnya yang ke-11 dan yang ketiga di Australia, di mana perjalanannya ke putaran keempat tahun lalu merupakan pencapaian terbaiknya di sebuah turnamen besar.
Williams, pemenang utama tujuh kali, berada di peringkat 576 karena terbatasnya waktunya dalam tur. Dia kalah di putaran pertama turnamen pemanasan di Selandia Baru dan Hobart untuk memulai tahun 2026. Jika dia bisa mencatatkan kemenangan pertamanya tahun ini pada hari Minggu, dia bisa menghadapi unggulan ketiga Coco Gauff di babak kedua.
“Pada titik ini, saya harus berbaik hati pada diri saya sendiri, karena saya melakukan banyak hal dengan benar, namun, Anda tahu, ada kekurangan dalam bermain,” katanya. “Jadi saya bermain bagus. Saya mengatur diri saya sendiri pada setiap poin untuk meraih poin dan mengendalikan poin.
“Itulah tepatnya yang ingin saya mainkan, dan saya memainkan tenis yang saya butuhkan.”
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
