Hugo Ekitike tidak dimasukkan dalam skuad Liverpool untuk pertandingan mereka dengan Fulham. Penyerang asal Prancis itu absen untuk pertandingan melawan Craven Cottage karena masalah kebugaran ringan, seperti yang dijelaskan oleh klub. Arne Slot sudah tanpa striker Alexander Isak, yang masih berada di meja perawatan, dan Mohamed Salah, yang sedang menjalani tugas internasional bersama Mesir di Piala Afrika.
Pelatih kepala asal Belanda itu kini menghadapi pukulan tambahan dengan absennya Ekitike yang menambah kesengsaraan lini serangnya. Slot menjelaskan, Ekitike mengalami masalah hamstring akibat menit bermainnya yang bertambah. “Alexander Isak telah absen selama beberapa minggu, dan itu berarti Hugo harus bermain lebih banyak menit dibandingkan yang dia lakukan sepanjang musim,” kata Slot.
“Hal itu menyebabkan fakta bahwa dia mengalami sedikit cedera hamstring karena kami harus memainkannya lebih banyak menit.
“Untuk pemain seusianya dan belum terbiasa dengan Premier League, itu terlalu berlebihan. Itu sebabnya dia absen hari ini dan mudah-mudahan bisa kembali untuk pertandingan melawan Arsenal, tapi itu belum pasti.”
Striker tersebut telah mencetak delapan gol dalam 18 penampilan Liga Premier tetapi gagal mencetak gol dalam dua pertemuan sebelumnya melawan Wolves dan Leeds.
Mantan penembak jitu Frankfurt itu sebelumnya telah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan sebelum masa keringnya baru-baru ini.
Cody Gakpo atau Florian Wirtz kemungkinan akan menjadi ujung tombak serangan di London barat, dengan dukungan kreatif dari Dominik Szoboszlai saat Liverpool menurunkan tim tanpa penyerang tengah alami.
Gakpo adalah salah satu dari tiga wajah baru di lineup awal Slot, dengan Milos Kerkez dan Alexis Mac Allister juga kembali saat Jeremie Frimpong dan Andrew Robertson duduk di bangku cadangan.
Joe Gomez, yang absen karena masalah otot, kembali ke skuad pertandingan Liverpool dan terdaftar di antara pemain pengganti. Sang bek melewatkan tiga pertandingan terakhir Liverpool, penampilan terakhirnya adalah melawan Brighton.
Menyusul hasil imbang tanpa gol dengan Leeds pada Tahun Baru, The Reds ingin kembali ke jalur kemenangan. Meskipun Ekitike absen, Slot bertujuan untuk memperpanjang rekor tujuh pertandingan tak terkalahkan timnya di liga.
XI awal Liverpool: Alisson; Bradley, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Jones; Mac Allister; Szoboszlai, Gakpo, Wirtz.
Pemain pengganti: Mamardashvili, Woodman, Gomez, Chiesa, Robertson, Frimpong, Nyoni, Ramsay, Ngumoha.
