TEMPE, Arizona. – Fans berhamburan keluar dari tribun menuju lapangan, melompat dan berteriak merayakan kekecewaan besar Arizona State.
Saat kekacauan berputar di sekelilingnya, Bobby Hurley, seorang pelatih yang terkenal dengan Demeanor sampingannya yang berapi-api, dengan tenang berjalan di sepanjang meja pencetak gol, berjabat tangan dengan para pelatih dan pemain Kansas sebelum menuju ke jalan.
Tidak ada gerakan tinju, tidak ada sorak-sorai kegembiraan, meskipun itu mungkin merupakan pertandingan kandang terakhirnya.
Hanya seorang pelatih yang bangga dengan cara timnya berjuang melewati kesulitan — seperti yang dia lakukan sepanjang kariernya.
“Anak-anak ini peduli dengan permainan, mereka ingin bermain dengan cara yang benar, dan banyak dari mereka yang diunggulkan, seperti saya selalu,” kata Hurley setelah kemenangan 70-60 Arizona State atas No. 14 Kansas pada Selasa malam. “Dan itulah mengapa saya bisa memahami mereka.”
Peran Hurley sebagai tim yang paling tidak diunggulkan adalah bagian dari apa yang membuat perekrutannya 12 tahun lalu menjadi sebuah ledakan besar.
Seorang point guard bertubuh kecil, ia memenangkan dua kejuaraan nasional di Duke dan masih menjadi pemimpin assist karir NCAA. Dia bermain lima musim di NBA sebelum kecelakaan mobil mempersingkat karirnya.
Hurley segera menang setelah menjadi pelatih kepala, membawa Buffalo ke Turnamen NCAA untuk pertama kalinya di musim keduanya.
Dia juga menang di Arizona State, tapi itu tidak cukup.
Melalui 11 tahun naik turun, Hurley memasuki musim terakhir kontraknya yang kemungkinan membutuhkan tempat di Turnamen NCAA untuk mempertahankan pekerjaannya. Setan Matahari gagal, membuat mereka membutuhkan keajaiban di Turnamen 12 Besar atau gagal.
“Dia adalah pelatih terhebat yang pernah melatih saya,” kata guard Arizona State Moe Odum, yang mengumpulkan 23 poin melawan Kansas. “Saya akan berperang dengannya kapan saja. Saya tidak peduli apa kata orang.”
Jika Selasa malam adalah pertandingan kandang terakhirnya, itu adalah jalan keluar yang cukup bagus.
Dua hal terpenting dalam masa jabatan Hurley — di luar tiga penampilan di Turnamen NCAA — adalah kemenangan atas Kansas di musim berturut-turut.
The Sun Devils menang di Allen Fieldhouse pada tahun 2017 melawan peringkat kedua Jayhawks, bagian dari awal 12-0 yang mendorong mereka ke peringkat 3 di AP Top 25, menyamai peringkat tertinggi dalam sejarah program.
The Sun Devils melakukannya lagi pada musim berikutnya di Tempe, mengalahkan Kansas untuk satu-satunya kemenangan kandang mereka atas tim No.1.
Nasib membawa Jayhawks kembali ke akhir final kandang Hurley di padang pasir.
The Sun Devils tampil dengan semangat yang sama seperti yang dilakukan pelatih mereka di pinggir lapangan dan selama hari-harinya bermain, membekap Jayhawks sambil membangun keunggulan 20 poin.
Seorang pelatih dikeluarkan dan itu bukan Hurley – Bill Self dilempar karena membantah seruan ofensif terhadap mahasiswa baru bintang Jayhawks, Darryn Peterson.
Kansas bangkit kembali, menarik dengan empat, lalu kembali menjadi dua setelah Arizona State kembali memperbesar keunggulan menjadi dua digit.
Tidak seperti beberapa permainan yang mereka tidak dapat menemukan cara untuk menyelesaikannya, Sun Devils menekan kembali, mendorong Jayhawks keluar dari pintu dan Hurley meraih kemenangan dalam pertandingan terakhirnya di Desert Financial Arena.
“Saya kira itu bukan saya,” kata Hurley. “Itu akan menjadi jalan cerita yang bagus, tapi saya yakin itulah mereka.”
Kompetitif sampai akhir, sama seperti pelatih mereka.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
